Estudios recientes dicen que el uso del cannabis es una costumbre muy antigua. Su empleo se remonta a tiempos inmemoriales y solo accesibles a los arqueólogos. Hay unanimidad en reconocer que la marihuana ya era conocida desde hace doce mil años por los pueblos del Paleolítico. La planta es originaria del Asia central. Tanto por sus propiedades medicinales como por su capacidad de alterar la conciencia, el cannabis se convirtió en un artículo muy demandado en el mundo antiguo. Tanto los viajeros como las migraciones se encargaron de difundir su consumo entre otros pueblos.
Probablemente los escitas, una etnia de pastores nómadas, pudo ser los que extendieron su uso por el Mediterráneo oriental. En India fue muy popular e inhalar el humo de la planta formaba parte de los rituales dedicados a Shiva. Su uso también está documentado en la Mesopotamia asiria del siglo IX a. C. El Avesta, el libro de los persas mazdeístas del siglo VI a. C., describe lo familiarizados que estaban con el cannabis.
Heródoto destaca cómo en el siglo V a. C. este pueblo solía inhalar el humo de la planta para “embriagarse y hacer cosas raras”. Grecia, Roma y otros pueblos mediterráneos también fueron ávidos consumidores de esta hierba. Actualmente, hay eruditos que sostienen que los judíos y los cristianos primitivos la empleaban con fines religiosos. Incluso la Europa más profunda, como la de los pueblos celtas, conoció a fondo sus propiedades.
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