Hay días internacionales para casi todo. El día del gato, de la pizza, de la bicicleta... Pero uno de los que merece una ovación no silenciosa, si es posible con las manos limpias, es el Día Mundial del Retrete.
No es chiste: este 19 de noviembre celebramos el Día Mundial del Retrete. Pero no se trata de un homenaje estéril o un tributo en privado al “trono”, dispuesto por las Naciones Unidas. A escala global, el problema merece ser gritado (si gusta desde el inodoro): casi la mitad de la humanidad no tiene acceso a condiciones de saneamiento seguras.
Según estimaciones de la Unesco y la Organización Mundial de la Salud, cerca de 354 millones de personas siguen defecando al aire libre y con el riesgo de contraer enfermedades, unos mil niños menores de cinco años mueren cada día por situaciones asociadas con aguas insalubres, saneamiento deficiente y falta de higiene, entre otras cifras exécrales.
En un mundo así de desigual, incluso en cuestiones tan básicas como la posibilidad de acceder a un baño, el Día Mundial del Retrete se presenta como un llamado a reconocer con urgencia que un aparato cotidiano, como el inodoro, es también una puerta de entrada a la salud pública, la dignidad humana y la sostenibilidad ambiental.
Por pudor, incomodidad o tabúes, sin embargo, muchas veces preferimos no hablar del tema. En el mundo del arte no existió durante siglos, por ejemplo, casi nada que tenga que ver con el water, por lo menos en las representaciones occidentales.
Mingitorios e inodoros
Como señala Norbert Elias, en El proceso de la civilización, a partir del Renacimiento, las élites europeas empezaron a ocultar todo gesto corporal que recordara la animalidad del ser humano: desde el estornudo y comer con las manos hasta el escupitajo y el pedo. El autocontrol de los impulsos y la represión de las funciones del cuerpo se convirtió en signo de civilización en la sociedad cortesana del viejo continente y, con el tiempo, de la modernidad occidental.
“Leer nos crea la ilusión de que somos seres especiales —resume el cronista peruano Marco Avilés en Leer en el baño es cultura y tiene un artículo aún mejor llamado Caca—. Cagar nos recuerda que somos simples animales”.
Y entonces la mierda y todo lo relacionado con olores, fluidos o evacuaciones intestinales se volvió indecible, lingüísticamente inaceptable o, cuando menos, de “mal gusto”, por lo que no sorprende el escándalo que suscitaron en los mundillos de la cultura y las artes James Joyce con una de las escenas de su famoso Ulises (1922) o Marcel Duchamp con su disruptiva y polémica Fuente (1917), entre otras expresiones posteriores.
La escena en la que el escritor irlandés puso a “dialogar” con sus pensamientos a uno de sus personajes mientras lee un periódico en el inodoro (como es común o lo era antes de los reels y TikTok), resultó incómoda para la tradición literaria de esos años.
En la alta literatura no había defecaciones, así como no eran habituales las descripciones de la masturbación o el sexo, de modo que los censores vieron en Ulises una novela “obscena”. A través de una de las primeras representaciones de ese tipo en la novela moderna, Joyce, sin embargo, removió un tabú y elevó la función corporal “más baja” al mundo de la lectura, la conciencia y lo cotidiano.
"Defecaciones artísticas"
Fuente de Marcel Duchamp no es, en rigor, un inodoro sino un simple urinario de porcelana comprado en una tienda de plomería de Nueva York. Cuenta la leyenda que Duchamp lo envío en 1917 a una exposición organizada por la Sociedad de Artistas Independientes de esa ciudad, con el propósito de sacar de contexto un objeto cotidiano y transformarlo en arte (ready-made), pero fue rechazado.
El resultado fue un gran escándalo y una serie de debates artísticos. La contribución de Duchamp no estuvo en el plano de lo escatológico, es cierto, pero desacralizó la definición tradicional de arte y puso en debate lo que puede o no admirarse en una galería o en un museo.
Aunque hay muchos otros casos, desde los excrementos propios que el italiano Piero Manzoni vendió a precio de oro en su obra experimental Artista de mierda, hasta la fuente pública con forma de heces caninas, o Shit Fountain, que se exhibe en Chicago; el estiércol de elefante que el británico Chris Ofili usa en sus pinturas; o el emoji de caca recreado por Lego y convertido ícono pop.
En el cine hay pocas representaciones que han sido tan poderosas como las que aparecen en Trainspotting (1996). Basada en la novela homónima de Irvine Welsh, el director Danny Boyle hace del baño un agujero de descenso literal y metafórico, cuando uno de sus personajes adictos a la heroína se “lanza” a rescatar supositorios con opio de un inodoro sucio y usado.
La escena, en el llamado “peor baño de Escocia”, se muestra como un viaje onírico hacia la adicción y la degradación humana. Y, al otro extremo, están los baños de Tokio presentados como piezas de diseño, dignidad y calma, un espacio casi monástico en el que pasa buena parte de sus días más o menos perfectos el protagonista del filme 'Días perfectos' dirigido por Wim Wenders.
En ambas representaciones, el inodoro es más que un objeto: es un espejo moral de la sociedad. Colapso o cuidado comunitario. Abismo o templo.
La historia de Mr. Toilet
El origen del Día Mundial del Retrete se remonta a 2001, cuando el activista y empresario conocido como 'Señor Inodoro' (Mr. Toilet), o para su familia y amigos Jack Sim, se empeñó en crear una organización dedicada a la defensa del retrete. Sim, según dice, vivió su niñez y juventud en una casa sin inodoro en su natal Singapur, pero, una vez que le fue bien en la vida, reunió a un puñado de colaboradores motivados con la idea de sensibilizar y movilizar acciones a favor de un saneamiento adecuado para todos.
Con eso en mente, Sim y los suyos fundaron la Organización Mundial del Retrete. Convinieron una fecha para celebrar la relevancia muda o no proclamada del “trono”: 19 de noviembre. En 2012, las Naciones Unidas reconoció oficialmente ese día y lo articuló a uno de sus Objetivos de Desarrollo Sostenible: en una parte del texto se propone garantizar la disponibilidad del agua, su gestión sostenible y saneamiento para todos.
Conectado a un sistema de tratamiento efectivo para aguas servidas, el retrete puede además minimizar el impacto del cambio climático, se lee en el comunicado de la organización. Y, por el contrario, la falta de servicios de saneamiento, agua e higiene gestionados de forma segura hace que las mujeres y niñas sean más vulnerables a abusos, ataques y mala salud, lo que perjudica su capacidad para estudiar, trabajar y vivir con dignidad.
Este año, la campaña del Día Mundial del Retrete se centra en tres mensajes: 1) siempre necesitaremos un inodoro y saneamiento para protegernos de enfermedades y mantener limpio nuestro entorno, 2) el aumento de la demanda, el cambio climático, el envejecimiento de las infraestructuras y la baja inversión ponen en jaque a los retretes del mundo y el derecho a saneamiento, y 3) necesitamos baños y sistemas de saneamiento resilientes al cambio climático para, a través de ellos, garantizar el acceso universal en todo lugar y momento.
Cada descarga o jalada de la cadena puede convertirse de esa manera en un acto de dignidad, salud pública, responsabilidad ambiental y justicia social. O, si no hacemos nada, en otra de tantas 'cagadas' en la historia de la humanidad.
