Hay quienes creen que es un cuento chino, y otros que no dudan de su veracidad. Lo cierto es que la leyenda sobre el tesoro de Atahualpa está viva en pleno siglo XXI y se cuenta a través de nuevos formatos, como en la novela gráfica del artista Fabián Patinho.
Noviembre de 1532. Después de derrotar a Huáscar, Atahualpa y sus guerreros se dirigen al Cuzco para tomar posesión del Tahuantinsuyo. En Cajamarca se encuentran con Pizarro. Él y su pandilla los doblegan y toman como prisionero al Príncipe inca.
Atahualpa, que no era ningún tonto, se da cuenta de la ambición de los españoles por el oro y ofrece un cuarto lleno de metal dorado para que lo liberen. Y, efectivamente, con el paso de las semanas esa habitación se llena de oro. Hasta que un día, pese al cumplimiento de la oferta, Pizarro asesina a Atahualpa.
¿Qué pasó con el oro que estaba en camino a Cajamarca? Es en este punto de la historia donde nace la leyenda de los Llanganates; porque, según se ha contado en libros, películas, el oro fue escondido dentro de este Parque Nacional.
Lo fascinante del tesoro de Atahualpa es que mezcla leyenda con historia. Se han realizado cientos de expediciones, pero solo hay tres personajes que aseguran haber encontrado oro: Pedro de Valverde, Antonio Pastor y Marín de Segura y Richard Spruce.
El tesoro de Atahualpa
En 1582, el español Pedro de Valverde armó la primera expedición a los Llanganates. Él era esposo de una indígena de Píllaro y su suegro, un cacique que, supuestamente, estuvo presente en el entierro del tesoro de Atahualpa.
El derrotero de Valverde
Como resultado de la expedición, Valverde dejó un escrito dirigido al Rey de España contándole cómo entró a los Llanganates y cómo encontró el tesoro. La Corona española se demoró 200 años en responder su carta y la dirigió al corregidor de Latacunga.
Corregidor de Latacunga
Antonio Pastor y Marín de Segura, marqués de Llosa y corregidor de Latacunga, y el Obispo de esa ciudad entraron a los Llanganates. Al salir, el Corregidor mandó un informe diciendo que era mentira lo dicho por Valverde y que no había ningún oro.
Lo curioso es que en los años 60 del siglo XX, en Lima apareció la noticia de que un hombre había legado a sus herederos de quinta generación una gran cantidad de oro que estaba en un banco de Escocia, su nombre era el mismo que el del corregidor de Latacunga.
Richard Spruce
Spruce, un botánico famoso de la época de Charles Darwin, fue enviado por la Corona británica al Ecuador, con el fin de robar las semillas del árbol de la quinina. En su periplo dio con el derrotero de Valverde y contrató a un par de marineros.
Los dos marineros entraron a los Llanganates pero solo uno salió vivo, este contó que encontraron piezas labradas y que en el lugar había más de lo que mil hombres habrían podido cargar. La copia del derrotero que hizo Spruce es la que se usa en la actualidad.
Novela gráfica
El artista cuencano Fabián Patinho es autor de El derrotero de Valverde (2025), una novela gráfica ambientada durante la Segunda Guerra Mundial. El protagonista de esta historia es el explorador sueco Rolf Blomberg, atrapado en Indonesia, y que escapa hacia Ecuador, donde una pareja de jóvenes está por encontrar la guía para dar con el tesoro de Atahualpa. Blomberg hizo seis excursiones a los Llanganates y de esas aventuras escribió: Oro enterrado y anacondas (1954) y filmó la película Inca Gold (1964).
Llanganati
El documental de Jorge Anhalzer e Isabel Dávalos cuenta sobre una expedición a los Llanganates, con imágenes aéreas y terrestres, siguiendo el derrotero de Valverde. Anhalzer y su equipo llegan al lugar donde supuestamente está el oro, pero lo único que ven sus ojos es naturaleza tupida. Después de más de 10 días de travesía, Anhalzer lanza una ráfaga de reflexiones muy pertinentes: ¿Qué tendría que hacer el país sí se encuentra el tesoro? ¿A quién le pertenece? ¿Estamos listos como sociedad?
El tesoro de Atahualpa
La influencia de esta leyenda ha calado tanto en la cultura popular, que inspiró el rodaje de El tesoro de Atahualpa, la primera película de ficción en Ecuador. El filme, dirigido por Augusto San Miguel, se estrenó el 7 de agosto de 1924 y cuenta la historia de un estudiante de Medicina que emprende la búsqueda del tesoro inca, luego de salvar la vida de Ramanchen, un indígena anciano que sabía sobre el tesoro. Otras películas de ficción atravesadas por esta leyenda son: A Son of Man (2018) y Al Oriente (2023).
Luciano Andrade Marín
Entre 1933 y 1934, el ecuatoriano Luciano Andrade Marín y los italianos Tulio Boschetti y Humberto Re armaron una expedición a los Llanganates. Luego de esa travesía, Andrade Marín escribió Viaje a las misteriosas montañas de Llanganati. El libro incluye detalles de observaciones científicas, gráficos y fotografías de la zona, un lugar pantanoso, con cascadas y ríos, donde han muerto decenas de personas, muchos por ambición. La primera edición se publicó en 1936, la segunda en los años 70 y la tercera en 2012.
