01.10.2025

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Los neologismos que aparecen en una lengua cuentan parte de la historia política, social y cultural de las sociedades. Una mirada a los puntos de inflexión de las últimas décadas revela que, en el caso del Ecuador y Latinoamérica —o Ñamérica, como la llamaría el escritor Martín Caparrós—, esto es especialmente cierto.

“Chef”, “chatear”, “machirulo”, “cacerolazo” y “florindo” se usan con frecuencia en el español local, pero son palabras que en algún momento no existían en nuestra lengua: fueron neologismos que encresparon a los más puristas. Esa reacción no es inusual; todavía se cree que es incorrecto o poco “culto” utilizar términos que no constan en el Diccionario de la Lengua Española (DLE). Sin embargo, es clave entender que esta obra, como todos los diccionarios, es compilatoria: reúne términos ya legitimados en el habla, que atravesaron un proceso de validación. El ya fallecido lexicógrafo Manuel Alvar Ezquerra desgaja en cuatro etapas ese proceso: la palabra aparece y se la empieza a usar; se la incorpora en un diccionario de neologismos; pasa a un diccionario general de la lengua, pero con la marca de neologismo; se desprende de esa etiqueta y se integra por completo al idioma.

Por ejemplo, “chef”, como ya se conoce, saltó del francés al castellano en los siglos XVII y XVIII. Recién en 2001 se incluyó en el DLE como “extranjerismo crudo”, sin adaptarse gráfica o morfológicamente a nuestro sistema y con el significado de “jefe de cocina, en especial de un restaurante” (en su lengua de origen significaba ‘el que manda’, pero en tiempos anteriores se lo utilizaba con el sentido de ‘cabeza’). Lo que no es tan conocido es que desde 1837 el DLE ya incluía una adaptación de ese mismo término: “jefe”, que todavía se usa con el significado original de la palabra en francés.

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