Inspirada en su milenario ceibo y como parte de la Alianza Diners - UNICEF, la comunidad que habita en la parroquia de Dureno en Sucumbíos desarrolló una metodología educativa que entrelaza la sabiduría ancestral con contenidos curriculares y principios de crianza respetuosa.
En medio de la selva húmeda de Sucumbíos, donde el calor es intenso y las hojas susurran con el viento, se levanta el ceibo. Su tronco ancho parece desafiar el tiempo. Las raíces, semejantes a brazos antiguos, abrazan el suelo mientras sus ramas altas se extienden hacia el cielo, inalcanzables. En la parroquia de Dureno, muy cerca del río Aguarico, este árbol no es para el pueblo A’i Cofán un elemento más de la naturaleza: es su centro, su guardián. En su corteza habitan los ancestros, custodios de los saberes que explican el origen de su pueblo, enseñan a convivir con la selva y a respetar sus espíritus.
El gran ceibo milenario es considerado sagrado. Por las mañanas, los niños corren entre sus raíces y se balancean en las lianas que cuelgan de su copa; pero al caer la tarde, el árbol vuelve a ser territorio de los espíritus. Según las creencias Cofán, los ancestros regresan entonces a descansar en su interior y a proteger la sabiduría que allí habita.
Durante generaciones, bajo la sombra del ceibo, los mayores enseñaron a los niños a leer el bosque, a nombrar cada planta y cada animal en su lengua ancestral, y a sanar con las hojas. El árbol era, a la vez, escuela, templo y biblioteca.
Hoy, este gigante da nombre a la propuesta educativa “Saberes del Ceibo”, desarrollada por UNICEF junto a su socio implementador Fundación de Apoyo al Desarrollo Sustentable del Ecuador (FADSE) y de la mano de sabios, líderes, docentes y familias A’i Cofán. Esta metodología, creada especialmente para la primera infancia (0 a 5 años), busca acompañar a los niños y niñas en su desarrollo integral: estimular su pensamiento y creatividad; fortalecer sus habilidades físicas y motoras; apoyar su crecimiento emocional y social; y potenciar su comunicación en A’ingae, la lengua ancestral de la comunidad. Como las raíces del árbol, este modelo pedagógico pretende nutrir la educación desde la base: desde la lengua, la cultura y la memoria viva de cada comunidad.
A pocos metros del ceibo sagrado se levanta la escuela de la comunidad donde “Saberes del Ceibo” cobra vida. Allí enseña Wilson Criollo, de 38 años, líder A’i Cofán y docente en la Unidad Educativa Guardiana de la Lengua “Guillermo Quenama”, donde día a día trabaja para que el conocimiento ancestral no se pierda. “Este proceso se ha desarrollado para valorar a la primera infancia desde nuestra cultura”, afirma Wilson. Él también menciona que por primera vez los niños y niñas de la comunidad cuentan con un modelo de enseñanza propio que incluye contenidos pedagógicos y materiales didácticos.
Aprender con juegos, música y amor
No solo es divertido, el juego es fundamental para el desarrollo infantil y es un elemento central de la metodología “Saberes del ceibo”. Como parte del modelo pedagógico con la comunidad y con el apoyo de Diners Club, UNICEF también creó un kit con 14 materiales pedagógicos diseñado para lograr la interacción entre los niños, los educadores, los docentes, las madres y los padres, mediante el juego, la exploración y el diálogo.
Entre los elementos incluidos están rompecabezas, cuentos de tela, juegos de memoria, un calendario de la vida en la comunidad, muñecos que visten sus trajes tradicionales, entre otros. También se recogen los cantos y cuentos ancestrales, y las principales costumbres, tradiciones y creencias de la cultura A’i Cofán. Los materiales y juegos hacen referencia a la dinámica de la vida junto al río Aguarico con sus peces, sus aves y la fauna amazónica.
La metodología, que sigue el Modelo del Sistema de Educación Intercultural Bilingüe a través de la Educación Infantil Familiar Comunitaria, permite que los niños aprendan conocimientos básicos mientras se divierten y conocen la riqueza de su cultura. Además, también se incorporan principios de crianza positiva para promover el cuidado de los niños con respeto y cariño.
Por otro lado, si bien el modelo fue creado pensando especialmente en las necesidades de los niños y niñas de 0 a 5 años, sirve también para el aprendizaje de todos los estudiantes.
El derecho a aprender en su lengua y cultura
La educación intercultural bilingüe es esencial para que miles de niñas, niños y adolescentes puedan aprender en su propia lengua y cultura. En Ecuador, 126.926 estudiantes forman parte del Sistema de Educación Intercultural Bilingüe, que reconoce la diversidad lingüística y cultural del país y que busca garantizar el derecho a una educación pertinente.
Aprender en la propia lengua favorece la comprensión lectora, la retención del conocimiento y facilita la adquisición de otras lenguas, pues se construye sobre una base firme. En Ecuador, la Constitución reconoce el derecho de los pueblos y nacionalidades indígenas a ser educados en su lengua materna y a fortalecer su cultura, como parte del Estado plurinacional e intercultural.
Pese a este marco legal favorable en Ecuador, todavía persisten barreras estructurales —como la escasez de docentes bilingües, la falta de materiales didácticos en lenguas originarias y una implementación desigual— que dificultan que el derecho a acceder a una educación apropiada para su cultura y de calidad sea una realidad.
En Ecuador hay 1.693 instituciones educativas interculturales bilingües, distribuidas en todo el territorio nacional. La mayoría —un 79 %— se ubica en zonas rurales, donde las comunidades indígenas mantienen vivas sus lenguas y tradiciones, pero también enfrentan desafíos históricos de acceso y equidad.
Las culturas indígenas, como la A’i Cofán, encuentran en modelos como “Saberes del Ceibo” una oportunidad para transmitir sus saberes, valores y cosmovisión a las nuevas generaciones. Al evitar que las lenguas y culturas ancestrales se pierdan, se fortalece la diversidad cultural del país.
Esa misma conexión entre memoria y porvenir es la que inspira al profesor Wilson. Su mayor anhelo es que los saberes de la comunidad A’i Cofán trasciendan las fronteras lleguen a otros pueblos y nacionalidades, para que ese legado no se extinga.
Al caer la tarde en Dureno, cuando los niños ya no juegan entre las raíces del ceibo y el bosque empieza a cubrirse de sombras, el árbol vuelve a ser guardián silencioso. Bajo sus ramas se entrelazan pasado y futuro: los saberes ancestrales que habitan en su interior y las voces jóvenes que aprenden a nombrar el mundo en su lengua.
Sabiduría ancestral para la infancia
“Saberes del Ceibo” es la cuarta metodología pedagógica intercultural para la primera infancia apoyada por UNICEF y Diners Club del Ecuador, después de “Saberes del Colibrí”, desarrollado con el pueblo Kayambi; “Chakana Yachay, creado junto al pueblo Karanqui, y la “Casa de los Abuelos”, con el Pueblo Afroecuatoriano de San Lorenzo en Esmeraldas.
La importancia de la primera infancia
por Arturo Romboli, Representante de UNICEF en Ecuador
El comienzo de la vida marca la trayectoria completa. En los primeros años, se desarrolla el 90 % del cerebro de una persona, definiendo aspectos cognitivos, sociales y emocionales. Como la tierra fértil para una semilla, si las condiciones en esa primera infancia son óptimas, el futuro se torna prometedor.
Pero esa no es la realidad para todos los niños y niñas en Ecuador. En el país, 1 de cada 5 niños menores de 2 años tiene desnutrición crónica infantil y la situación es más grave para la niñez indígena. Un tercio de los niños menores de 5 años vive en pobreza, siendo el grupo etario más afectado de la población. Solo el 43% de los niños menores de 5 años accede a servicios de desarrollo infantil. En la Amazonía, 6 de cada 10 hogares con niños en esta edad consumen agua contaminada con E.coli. En lugar de crecer protegidos, 1 de cada 2 niños menores de 5 años son maltratados en sus hogares.
La causa de la niñez no tiene bandera política y debe unirnos a todos: gobierno nacional y gobiernos locales, academia, empresas, sociedad civil, comunidades y familias. No hay un solo actor que pueda, por sí solo, cambiar esta realidad. Los niños, niñas y adolescentes merecen que dejemos de lado diferencias e intereses individuales.
Hagamos un pacto nacional por la infancia. Estamos a disposición del país para fortalecer una inversión pública eficiente en la infancia, esta es la decisión más inteligente para proteger su capital humano.
Cumplamos la promesa a las nuevas generaciones. Porque no hay prosperidad ni desarrollo sostenible sin garantizar hoy los derechos de la infancia. Un país que protege, nutre y educa a sus niños y niñas es un país que invierte en su paz, su productividad y su futuro.
Hoy, más que nunca, la infancia debe ser la causa nacional. Porque si cambiamos el comienzo de la historia, cambiamos la historia entera.
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