Un centro en Nairobi, Kenia, es el hogar de alrededor de 30 elefantes bebés que han perdido a sus padres por la caza furtiva, la pérdida de hábitat y la sequía. Le contamos cómo puede adoptarlos de forma simbólica y contribuir a su recuperación.
Kerrio balancea su trompa de atrás hacia adelante, como si estuviera saludando a las más de 100 personas que observan cada uno de sus movimientos. Como si supiera que es la principal atracción del lugar, mueve sus orejas y después camina hasta un charco para que todos lo vean jugar en el lodo.
Sus patas se mueven en cámara lenta, no solo porque cargan el peso de más de 2.000 kilogramos, sino también por la parálisis que tiene en sus extremidades traseras. Este fue uno de los motivos por los que llegó, hace cuatro años, a la guardería de elefantes huérfanos de Sheldrick Wildlife Trust, en Kenia.
Este sitio está dentro del Parque Nacional Nairobi, una especie de lugar jurásico en la mitad de la ciudad, donde en un solo día se puede ver la mayor parte de la biodiversidad africana: jirafas, cebras e incluso leones. La guardería de elefantes se construyó en un espacio alejado de la reserva y tomando las precauciones necesarias para evitar el ingreso de los animales salvajes que recorren libremente por la zona.
Al igual que Kerrio, en este centro viven otros 29 elefantes bebés, que fueron víctimas, directa o indirectamente, de actividades humanas. La amenaza más grande es la caza furtiva para obtener el marfil de sus cuernos. A esto se suma la pérdida de hábitat por la extensión de las zonas pobladas y la sequía.
Todos los días, entre las 11:00 y 12:00, los cuidadores llevan a los animales a un recinto abierto al público, para que los visitantes los puedan observar, escuchar su historia y adoptarlos simbólicamente.
Historias de ataques y abandonos
Una cinta separa a los elefantes bebés de su audiencia. Cada uno llama la atención de distintas formas. Unos comen las ramas que están desparramadas por el suelo, otros juegan y hacen sus travesuras en los pequeños charcos y algunos se acercan a las personas, que en esos momentos se amontonan para acariciarlos.
A través de los altoparlantes se escucha la voz de Edwin Lucci, jefe de cuidadores de este centro, que se para en una esquina para contar la historia de los elefantes. Mientras Kerrio se luce ante el público, que viene de diferentes partes del mundo, el hombre relata (en inglés) que el elefante fue encontrado en el Valle de Kerrio. Esta es una zona ubicada en noroeste de Kenia, que ha sido el escenario de un conflicto entre las tribus Pokot y Marakwet, alimentado por la posesión de armas ilegales.
Una noche, un tiroteo causó la huida de una manada de elefantes. Al día siguiente, los aldeanos encontraron a Kerrio. Estaba solo, en pánico y tumbado a un costado de los árboles. No fue hasta su llegada a la guardería, que se dieron cuenta de que la cría de elefante tenía sus patas traseras paralizadas. “Le dábamos masajes diarios en sus piernas, hasta que empezó a mejorar. Cada día está más fuerte”, relata Lucci. Por su carácter y su progreso, esta hembra ha sido bautizada como “la más querida por todos”.
Otra de las historias que en cada jornada genera suspiros del público es la Pardamat, rescatado después de que su madre muriera atravesada por una lanza. Este elefante tenía un año cuando lo hallaron tratando de ingresar a un terreno con ganado, después de sobrevivir tres semanas solo en la selva. “Fue un milagro que no muriera”, dice uno de los cuidadores.
Nuevas memorias
Los elefantes huérfanos suelen llegar asustados, sobre todo los que han presenciado la muerte de sus padres. Es conocido que estos animales tienen memoria. Son capaces de recordar a otros de su especie, los sitios que han visitado e incluso a las personas. Un estudio reciente de la Universidad Christian Albrechts de Kiel revela que, al ser separados de sus cuidadores, pueden identificar su olor hasta 13 años después.
Por eso, en el centro se esfuerzan para que generen nuevas memorias. Latika, por ejemplo, fue víctima de la caza furtiva. La hembra elefante fue rescatada tras el aviso de unos turistas que la vieron con un alambre alrededor de su cuello. Cuando los rescatistas se dieron cuenta de que era huérfana, la llevaron a la guardería. Ya son tres años de ese evento. Ahora la definen como una elefante amigable, pero con un carácter “determinante”.
Durante la hora, que dura el evento, Lucci también explica los cuidados que reciben los animales. Cuando tienen menos de dos años de edad, un cuidador se queda con ellos toda la noche para alimentarlos con leche (cada tres horas) y para evitar que otras especies puedan atacarlos. Además, si los dejan solos a esa edad, es probable que se estresen e incluso mueran.
Después de esta etapa, son trasladados a otro cuarto. Allí empieza una de las partes más importantes del proceso: su preparación para volver a su hábitat.
Regreso a la libertad
Cuando los elefantes cumplen tres años, están listos para “graduarse” de la guardería y pasar a una de las tres unidades de reintegración. Las dos primeras se encuentran en el Parque Nacional Tsavo East y la última en el bosque Kibwezi.
Lucci explica que se los reintroduce a diferentes manadas de elefantes salvajes. Cuando son aceptados y adoptados por los de su especie, los cuidadores los dejan ir para que regresen tranquilos a su hábitat.
Los visitantes también pueden participar en el proceso de adopción. Este centro se mantiene gracias a las entradas al parque (20 USD aproximadamente), las donaciones y los apadrinamientos. Quienes quieran contribuir con el cuidado de estos elefantes, deben pagar USD 50 anuales y adoptarlos simbólicamente. A cambio, reciben un certificado, material exclusivo sobre el proceso de cuidado y actualizaciones mensuales de sus apadrinados.
También se puede adoptar a los dos rinocerontes que viven en la guardería. Ellos no salen a las sesiones con público para preservar su salud. Uno es ciego y, debido a esta condición, nunca podrá ser liberado.
Hasta el momento, 322 elefantes y 19 rinocerontes han pasado por este centro. Uno de los datos que más enorgullece al personal de la guardería es que han contabilizado 77 crías nacidas de elefantes huérfanos que ahora viven en libertad.
Cuando el relato de Lucci termina, Kerrio y sus compañeros se alejan lentamente del público y regresan a su guardería: su sitio seguro, mientras se preparan para volver a la libertad.
