En Estados Unidos se habla español. Y mucho. Fue la primera lengua europea en esas tierras y, hoy, incluso es la segunda más hablada después del inglés. No obstante, los vaivenes de política podrían desterrarla.
Pessoa escribió: ‘mi patria es mi lengua’. En Estados Unidos, sin embargo, aquella frase constituye un embrollo porque se hablan tantas que hasta es difícil enumerarlas. Por eso, cuando Donald Trump firmó un decreto convirtiendo al inglés en su lengua oficial, la alarma se encendió.
Por supuesto, los hispanohablantes son los más afectados. No solo porque el español, de lejos, es el segundo idioma en el país -57,4 millones de personas entre los que lo tienen como lengua nativa y los que la han aprendido de sus padres y ancestros-, sino porque una serie de acciones políticas parecen confirmar que está en la mira.
Así, por años, la Casa Blanca mantuvo una versión de su web en dicho idioma pero, desde febrero de 2025, ya no está disponible por orden presidencial. Por otro lado, varios ciudadanos estadounidenses han sido detenidos por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas asumiendo que se trata de extranjeros ilegales solo por comunicarse en aquella lengua.
Sin embargo, el español tiene alrededor de cuatrocientos años en las tierras de la Unión, de modo que no se puede excluir su historia solo con la firma de un decreto. Por eso, le contamos algunas curiosidades sobre él.
1. La primera lengua europea en EE. UU.
Antes de que los puritanos ingleses pisaran lo que hoy es Virginia, los españoles no solo habían explorado las costas del sur norteamericano, sino que instalaron varias colonias; la más antigua: San Agustín en La Florida. Desde entonces, el idioma español empezó a regarse por aquella región, pero también por las actuales Texas, Nuevo México y California.
En la Florida, el inglés solo empezó a imponerse a partir de 1819, luego de que España vendiese aquella región a los Estados Unidos. El Imperio británico estuvo allí apenas veinte años -1763 y 1783- durante una de las confrontaciones de ambos reinos.
2. Una variedad única de español
Aquellos tiempos coloniales legaron a la posteridad una variedad de la lengua que se habla solo en los estados de Nuevo México y Colorado: el neomexicano. Por el aislamiento de esos territorios -entre los desiertos y las montañas del sur estadounidenses- ha logrado conservar vocabulario y formas que suenan al siglo XVII. Hoy, por la presión del inglés y del español de los emigrantes de otras latitudes, el neomexicano corre el riesgo de desaparecer.
3. Un país de hispanohablantes
La población de hispanohablantes nativos ha crecido desde los años ochenta hasta la actualidad, pasando de 11 millones a 43,4. Por supuesto, esta cifra, al salir de un censo oficial, no incluye a la gran masa de indocumentados, de modo que podría ser mucho más alta.
Sin incluir al Estado Libre Asociado de Puerto Rico, donde el español es una de las lenguas oficiales, los estados donde más se habla son Texas (29,2% de la población), California (28,8%), Nuevo México (26,5%), Florida (22,5%), Nevada (21,6%) y Arizona (20,3%). Mientras que, por ciudades, están Santa Ana (68,5%), Miami (67,7%) y El Paso (66,5%).
De todos los estados mencionados, en la última elección presidencial, solo California y Nuevo México han votado por el Partido Demócrata en lugar del Republicano; siendo La Florida -bastión principal de Donald Trump pero también uno de los principales receptores de emigrantes latinoamericanos- uno de sus principales bastiones.
4. ¿Hollywood hispanohablante?
Desde los tiempos del cine mudo, entre 1910 y 1929, el público estadounidense se ha rendido a diversos actores hispanohablantes seducido por el tópico del ‘latin lover’ y la fogosidad meridional.
Los mexicanos Dolores del Río y Anthony Quinn o el español Antonio Moreno son algunos ejemplos de estrellas que alcanzaron la fama en Hollywood, pero existe una paradoja: pese a que el público norteamericano solía adorar el exotismo de los hispanohablantes se rehusaba a escucharlos en su idioma, de modo que la irrupción del cine sonoro excluyó a algunos o los obligó a educar su dicción inglesa.
5. El Nobel caraqueño
El español, tan dúctil para los poetas, no tiene mucha suerte con la tecnología -basta ver el quebradero de cabeza que es la letra ‘eñe’ en internet-. Por supuesto, parte del problema surge de que el financiamiento y los laboratorios se encuentran en Estados Unidos, de modo que los científicos del espacio hispanohablante están obligados a mudarse a ese país o, al menos, a publicar en inglés.
Ese es el caso de Baruj Benacerraf, premio Nobel en Medicina por sus trabajos de investigación sobre las estructuras genéticas que regulan las reacciones alérgicas. Este caraqueño nacido en 1920 se mudó a los Estados Unidos para estudiar en Virginia y Columbia, dejando una serie de trabajos en el idioma de su patria adoptiva que incluso trascienden el tema científico, por ejemplo, su autobiografía.
6. El Instituto Cervantes en Estados Unidos
Esta institución fundada en 1991 por el Gobierno del país ibérico para promover la cultura española y el aprendizaje del idioma fuera de las fronteras hispanohablantes mantiene noventa sedes en el mundo, cinco de ellas se encuentran en Estados Unidos -Albuquerque, Los Ángeles, Boston, Nueva York y Seattle-; solo Brasil, con ocho, lo supera. El español es el idioma que más interesa a los estudiantes de ambos países.
7. La Academia Norteamericana de la Lengua Española
Fundada en 1973, la idea surgió de intelectuales españoles que huyeron de la Guerra Civil en su país, además de varios latinoamericanos -incluyendo el pensador guayaquileño Gumersindo Yépez-. Más allá de que su objetivo es resguardar el idioma y fomentarlo en Norteamérica, el motor que impulsó a sus creadores fue unir nacionalidades hispanohablantes, alejados de la política y la geografía y comprendiendo que si la ‘patria es mi lengua’, la única forma de salvarla es hablando y escribiendo.
