Pese a lo que le habían enseñado, el cacao no se domesticó en México, sino en el Oriente ecuatoriano. 'Orígenes' de Diners Club le invita a conocer su historia.
El cacao, fruto ancestral del árbol Theobroma Cacao, es un tesoro biológico y cultural que Ecuador ha custodiado por más de 5500 años. Su historia se remonta a la domesticación temprana por la cultura Mayo-Chinchipe en la Amazonía sur del país, así lo confirman estudios recientes que sitúan a Ecuador como el primer lugar en el mundo donde se domesticó el cacao.
Desde aquí, este ‘alimento de los dioses’ inició un viaje hacia Mesoamérica, transformándose en un símbolo de intercambio y conexión entre pueblos precolombinos.
En la provincia de Zamora Chinchipe, específicamente en el cantón Palanda -ubicado en la margen del río Mayo-Chinchipe, al suroriente ecuatoriano-, se hallaron evidencias arqueológicas decisivas: residuos de cacao en vasijas ceremoniales de la cultura Mayo-Chinchipe, datados en 5,300 años de antigüedad. Este descubrimiento, validado por análisis genéticos y químicos, demostró que Ecuador es la cuna del cacao domesticado.
Variedades de cacao: un patrimonio genético
Ecuador tiene variedades emblemáticas:
- Cacao Nacional Fino de Aroma: Representa el 70% de la producción, con denominación de origen y perfiles que van desde floral hasta nueces tostadas.
- Cacao Criollo: De baja acidez, apreciado por chocolateros artesanales.
- CCN-51: Híbrido resistente, usado para producción masiva.
- En el sur, destaca el Cacao Marfil, una variedad que alcanza hasta 150 dólares por kilo en mercados especializados. Su rareza y calidad lo han posicionado en bolsas internacionales, reflejando la excelencia de los cacaos ecuatorianos.
Mindo: biodiversidad y tradición cacaotera en Ecuador
En la provincia de Pichincha, Mindo emerge como un destino donde naturaleza y cultura se entrelazan. Este valle, antiguamente parte de la ruta Esmeraldas-Quito, hoy es un santuario de bosque nublado, cuna de experiencias ligadas al cacao.
Aquí, proyectos como Yumbos Chocolate rescatan métodos ancestrales, invitando a los visitantes a explorar desde la cosecha del cacao hasta su transformación en productos gourmet. Aunque el cacao es protagonista, Mindo ofrece más:
- Ruta de las cascadas: quince caídas de agua, incluyendo la majestuosa Cascada Reina.
- Avistamiento de aves: hogar de colibríes, tucanes y el gallo de la peña.
- Deportes de aventura: ‘tubing’, barranquismo y telesillas sobre el dosel forestal.
‘Orígenes’: quince años descubriendo sabores
El programa ‘Orígenes’, iniciativa de Responsabilidad Social de Diners Club, celebra la riqueza gastronómica y cultural de Ecuador. Por quince años, ha capacitado a más de 10800 personas en gastronomía y uso sostenible de productos locales.
En 2025, estrenará ‘Descubriendo Sabores’, serie conducida por Natalia Bustamante que recorre Costa, Sierra y Amazonía para revelar historias como la de Guarumo en Mindo, donde el cacao se fusiona con ingredientes autóctonos en creaciones innovadoras.
Ecuador no solo es la cuna del cacao, sino un guardián de su biodiversidad y tradición. Desde los vestigios de la cultura Mayo-Chinchipe hasta los emprendimientos modernos, el cacao sigue siendo un puente entre pasado y futuro, endulzando al mundo con su legado milenario.
