La proteína y los aminoácidos que posee este cereal lo convierten en un alimento completo, y podría, incluso, ayudar a paliar el hambre en el mundo.
Por alrededor de siete mil años, la quinua ha sido cultivada y apreciada en la región andina por su valor nutritivo y adaptabilidad a condiciones ambientales difíciles. En el Ecuador su producción tomó relevancia desde que la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) declaró 2013 como el Año Internacional de la Quinua; sin embargo, Perú y Bolivia llevan la delantera.
La importancia de este cereal radica en su enorme contribución a la seguridad alimentaria, especialmente en aquellos países donde hay problemas de acceso a fuentes de proteína o donde las condiciones de producción agrícola son limitadas. Por ejemplo, algunas poblaciones escasamente consumen proteína de origen animal y deben obtenerlas de cereales, leguminosas y otros granos.
De acuerdo con la FAO, la quinua es el único alimento vegetal que posee todos los aminoácidos esenciales, oligoelementos y vitaminas, y no contiene gluten. Cabe apuntar que, en cuanto a proteína y grasa, los valores promedios de la quinua son superiores a los del trigo, el arroz y el maíz.
En el documento de la FAO, “La quinua: cultivo milenario para contribuir a la seguridad alimentaria mundial”, se explica que el contenido de proteína de la quinua varía entre 13,81 % y 21,9 %, dependiendo de la variedad.
Su calidad nutricional radica en el grano, rico en aminoácidos lisina y azufrados. En la quinua los aminoácidos esenciales se encuentran en el núcleo del grano, a diferencia de otros cereales que los tienen en la cáscara, como el arroz o el trigo.
Otro potencial es su alto porcentaje de fibra dietética, por lo cual actúa como un depurador del cuerpo, logrando eliminar toxinas y residuos que puedan dañar el organismo.
El cereal en general, y la quinua en particular, tienen la propiedad de absorber agua y permanecer más tiempo en el estómago, por lo que produce sensación de saciedad.
Además, el cultivo tiene una extraordinaria adaptabilidad a diferentes pisos agroecológicos. Puede crecer con humedades relativas desde 40 hasta 88 %, y soporta temperaturas desde –4 hasta 38 °C. Asimismo, es una planta eficiente en el uso del agua, y tolerante y resistente a la falta de humedad del suelo.
Propiedades de la quinua en comparación con otros alimentos
| Componentes (%) | Quinua | Carne | Huevo | Queso | Leche vacuna | Leche humana |
| Proteínas | 13 | 30 | 14 | 18 | 3,50 | 1,80 |
| Grasas | 6,10 | 50 | 3,20 | 3,50 | 3,50 | |
| Hidratos de carbono | 71 | |||||
| Azúcar | 4,70 | 7,50 | ||||
| Hierro | 5,20 | 2,20 | 3,20 | 2,50 | ||
| Calorías 100 g | 350 | 431 | 200 | 24 | 60 | 80 |
Cómo consumirla
Se usa la quinua como base en una variedad de platos y preparaciones; es el caso de la tradicional sopa que se consume en la mayoría de hogares ecuatorianos.
- Leche vegetal
- Galletas
- Harinas
- Apanaduras
- Brownies
- Mezcla de pancakes
- Snacks
- Pan
- Cerveza
