En política, y más en tiempos de campaña, la opinión pública (OP) es un botín tan ambiguo como recurrente en los discursos de políticos, analistas y comunicadores, quienes al pronunciarla parecen invocar un argumento de peso para el debate, algo así como la personificación de la voluntad popular, la cual no puede ser desoída por los gobernantes —a riesgo de ser tumbados—. Pero por fuera de su innegable importancia y utilidad para dotar de legitimidad a los gobiernos y aspirantes al poder, ¿qué es realmente la OP y cómo podemos analizarla? ¿Puede reducirse a números y porcentajes?
Para los ideólogos de las llamadas encuestas de opinión, OP es la suma de opiniones individuales sobre un determinado tema de interés público. Ya hace cincuenta años, en una breve pero brillante reflexión que se publicó con el título La opinión pública no existe, Bourdieu evidenció cómo estas encuestas se basan en tres falsas premisas que continúan intactas:
- Existe un consenso sobre cuáles son los temas de interés público.
- Todas las personas tienen una opinión formada sobre esos temas.
- Todas las opiniones tienen la misma influencia, peso o valor.
A estas tres fallas genéticas apuntadas por el sociólogo francés, podríamos agregar una falsa promesa que es tan imperceptible como obvia: las opinion polls dicen medir opiniones, cuando en la mayoría de casos no hacen más que medir preferencias entre una serie de opciones que las encuestadoras fijan de acuerdo a sus propios idearios e intereses.
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