En las puertas de la Amazonía brasileña hay un Belén que no es el lugar donde nació Jesús. Se trata de Belém do Pará, una ciudad amazónica, que recibió a más de medio millón de visitantes en noviembre de 2025 para la COP30.
A través de la ventana, la selva, que parece interminable, se impone en el paisaje, alertando que el avión está próximo a aterrizar. De repente, sin anestesia o sin una división notoria, la vegetación se transforma en grandes edificios y casas, rodeadas por algunos árboles y custodiadas por el río. El piloto alerta que empieza el descenso para llegar a Belén. Pero esta no es la ciudad que está al sur de Jerusalén, que su nombre resuena en estas épocas navideñas; esta se encuentra en las puertas de la Amazonía brasileña.
Este otro Belén en realidad se llama Belém do Pará, en portugués, y se ubica a más de 10.000 Km2 o más de dos días en avión del lugar donde nació Jesús, al otro lado del planeta. No está cerca al mar Mediterráneo, sino del océano Atlántico y la atraviesan los ríos Guamá y Maguari.
Aunque en esta época, en que se acerca la Navidad, el Belén de Jerusalén se transporta a los hogares a través de los nacimientos de las familias creyentes y ocupa las pantallas en las películas navideñas, el Belén brasileño también ha ganado espacio en los titulares en estos meses.
En noviembre, esta ciudad de 1,3 millones de habitantes recibió a más de 60.000 personas que asistieron a la 30ava Conferencia de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático, conocida como COP30. En este evento, en el que casi 200 países se reúnen cada año en diferentes destinos, se deciden las acciones que se tomarán para evitar que la temperatura del planeta continúe en aumento.
Belém, la capital del estado brasileño de Pará, se convirtió en la primera ciudad amazónica en albergar este tipo de encuentro. Aunque en un inicio la decisión de realizarla la conferencia en este sitio despertó las críticas por no tener la infraestructura necesaria, durante 15 días, sus visitantes pudieron conocer esta “metrópoli ”, que, desde la vista área, revela que no es la ciudad amazónica que generalmente se tiene en mente.
Modernidad, tradición y religión
La fachada tradicional de sus edificios, plazas e iglesias, delata la historia de Belém. Lejos de la imagen de las playas paradisíacas con las que se asocia a Brasil, esta ciudad emana el pasado que sigue presente en esta región de la Amazonía.
El gobierno estatal de Pará explica que esta región fue parte de la Corona española, pero en 1616, Portugal fundó el Fuerte del Presépio en Santa María de Melém do Grao-Pará, lo que hoy se conoce como Belém. Este fue el primer fuerte en la región amazónica y ahora allí se ubica el museo sobre la cultura indígena.
La herencia europea es perceptible en el aire. Incluso, ha sido llamada la París de América por su arquitectura con huellas de este continente. Al igual que el Belén de Jesús, el turismo en esta ciudad también está marcado por la religión.
La Basílica Santuario de Nuestra Señora de Nazaré convoca a miles de fieles católicos cada octubre para el Círio de Nazaré, que es una de las mayores procesiones de Brasil. Otro punto que lo une con su ciudad homónima es que esta ceremonia que se realiza en Belém es considerada Patrimonio de la Unesco, al igual que las Iglesia de la Natividad y la ruta de peregrinación en Belén.
Una curiosidad de esta urbe escondida en la Amazonía es el Mercado Ver-O-Pesso, este es el mercado al aire libre más grande de América Latina y uno de los más antiguos de Brasil, inaugurado en 1901. Desde la noche, se puede ver a los responsables de los cientos de puestos de comida, especies, artesanías e incluso pociones y brebajes tradicionales preparándose para abrir al público. Aunque no hay una estimación oficial de cuántas estaciones de productos hay en este mercado, se calcula que hay más de mil.
Siguiendo el recorrido, y dejando de lado la arquitectura y la tradición, a pocos metros del Mercado Ver-O-Pesso, la modernidad se toma la fachada de Belém. La estación de las Docas, con vista al río Guamá, es una especie de malecón, donde las familias y los grupos de jóvenes se reúnen para escuchar Brega o Carimbó, la música que más suena en esta parte de la Amazonía.
“Belém es una ciudad muy animada, no solo durante la COP, sino que las manifestaciones culturales están en las esquinas, en los festivales, en los bares y en los restaurantes todos los días de la semana”, explica Alice Martins, periodista originaria de Belém. En las Docas, las heladerías y los restaurantes de música local y extranjera son parte del paisaje y hacen honor a su nombre de Metrópoli amazónica.
Belém, una ciudad rodeada de islas
“Cuando llego a Belém, bañarme en el río es siempre la primera cosa que quiero hacer. Hay algo con el agua que nos conecta y, por supuesto, el calor y la comida”, dice Larissa Ribeiro, quien nació en esta ciudad y emigró por temas laborales. A pesar de la modernidad de esta urbe y de su turismo enfocado en sus construcciones históricas, la impronta amazónica que transmiten sus ríos, su clima húmedo y el calor de sus habitantes, siempre está presente.
Una de las principales actividades es justamente el recorrido a través de las aguas de la Bahía de Guajará para llegar a Combú, una de las 42 islas que rodean a Belém y la cuarta más grande. Ubicada a 15 minutos en lancha de la ciudad, allí los vestigios de la Amazonía son evidentes. La selva que se veía a través de la ventana del avión nuevamente se toma el espacio y los ríos son las únicas carreteras. Los visitantes acuden a bañarse en estas aguas y a disfrutar de la Caipiriña y de los platillos con Acai, la fruta que no puede faltar en la gastronomía de Belém.
Si se tiene más tiempo, se puede realizar un viaje de 40 minutos en un barco con capacidad para 90 personas para visitar la isla de Cotijuba. Al llegar, un taximoto recibe a los visitantes y los transporta hasta alguna de sus playas de arena blanca como Prainha, Praia do Farol, Praia do Amor, Praia da Saudade, Praia Funda, Praia da Flexeira, Pedra Branca y la más conocida de todas, Praia do Vai-Quem-Quer. Algo que resalta de estos sitios es su agua dulce alimentadas por los afluentes del Amazonas.
“La COP fue importante para que las personas de fuera conocieran, al menos en parte, la Amazonía brasileña. Además, ayudó a reducir los prejuicios, como las visiones idealizadas que se suelen tener sobre la región amazónica”, dice Martins. Aunque la COP30 finalizó, el nombre de Belém y sus atractivos han trascendido la selva amazónica posicionándose como su homóloga en diferentes continentes.
