Este 2025 se cumplen 40 años de la publicación de la primera edición de La cofradía del mullo del vestido de la Virgen Pipona, de la escritora ecuatoriana Alicia Yánez Cossío. En medio de la celebración, le dejamos un puñado de razones para leer o releer esta novela.
En 1985, cuando Alicia Yánez Cossío (Quito, 1928) publicó La cofradía del mullo del vestido de la Virgen Pipona, su cuarta novela, encontrar títulos escritos por autoras ecuatorianas, en librerías, ferias o encuentros literarios era casi una proeza.
40 años después, todo ha cambiado. Si fue a la última edición de la Feria Internacional del Libro de Quito, seguro se encontró con decenas de libros de autoras locales, desde las populares Mónica Ojeda o Yuliana Ortiz Ruano hasta los clásicos como Lupe Rumazo.
Entre las novedades editoriales que aparecieron está la nueva edición de La cofradía del mullo…, un libro, en forma, más largo que ancho, en cuya portada, en la parte inferior se lee: Perséfone, nombre de la editorial creada por Edmundo y Rosa Mantilla y Ana Tijeras.
Uno, la nueva edición
La edición de Perséfone comienza con ‘Entre la gracia y el espanto’. En este texto, el periodista ecuatoriano Fausto Rivera recuerda detalles del encuentro que tuvo con Alicia Yánez en 2018, cuando ella tenía 90 años y vivía -como lo hace hasta hoy- en Píntag, una parroquia rural a 25 kilómetros de Quito, al cuidado de su familia.
Su relato es el pequeño perfil de una mujer que entre el trabajo que conlleva cuidar una familia y la asfixia de vivir en un entorno cultural hipermasculino encontró el tiempo para escribir 13 novelas, tres poemarios, dos libros de cuentos y cinco de literatura infantil; eso, sin contar los textos que redactó durante sus años como periodista.
El libro también cuenta con 325 notas al pie escritas por los editores, cuyo propósito -como ellos apuntan-, es “iluminar la compleja red de referencias culturales, históricas, religiosas, populares, andinas y literarias”, que Yánez Cossío sumó a la trama de la novela. A esto se agrega un índice de personajes y bibliografía sobre estudios de la obra.
Además, en la solapa de la contratapa hay un QR, que lo llevará a la banda sonora del libro. Ahí se encontrará con pasillos, albazos, nanas y carnavales y a solo un ‘play’ de canciones como ‘Negra mala’, del dúo Benítez Valencia, ‘Para mí tu recuerdo’, de Carlota Jaramillo, ‘Sendas distintas’, de Julio Jaramillo o ‘Resignación’, del dúo Valencia Aguayo.
- Primera edición: Planeta, 1985.
- Segunda edición: Planeta, 1987.
- Tercera edición: Editorial Voluntad, 1994.
- Cuarta edición: Paradiso editores, 2002.
- Traducción al inglés por Amalia Gladhart, University of Texas Press, 2006.
Dos, la 'Virgen Pipona'
Lo que en la cabeza de Alicia comenzó como la historia de un mullo que se perdió y que estaba botado en un confesionario, historia que pudo haber sido un relato corto, se convirtió en una novela, de 262 páginas en su nueva edición, ambientada en la Serranía ecuatoriana, durante el periodo liberal liderado por el expresidente Eloy Alfaro.
Los protagonistas de esta historia son los miembros de dos familias. Los Benavides, cuyas mujeres guardan con celo el mullo de la Virgen Pipona y los Pando, que encarnan las contradicciones de la élite liberal ecuatoriana de la época. En medio están los indígenas, a los que la autora retrata con sus matices, lejos de una mirada protectora.
En ‘Entre la gracia y el espanto’, Rivera sostiene que la novela se enfrenta con la historia desde la subversión. “Alicia Yánez Cossío -dice- toma los hilos sueltos de la Revolución Liberal, las plegarias atendidas y las que no, los archivos oficiales y los chismes, y los entreteje en una trama. Una historia que perfila al país que quizás seguimos siendo.
Tres, la autora
Cuando era niña, Alicia se inventó un abuelo que vivía en África, un abuelo al que le escribía cartas; un abuelo imaginario por quien un día hasta lloró su muerte. Nueve décadas después, esta historia sirve para comprender que su talento para ficcionar la realidad apareció cuando era chica y vivía con sus padres y sus nueve hermanos.
Antes de comenzar a publicar novelas, estudió periodismo en España y vivió en Cuba entre 1956 y 1961. Además de ser una de las escritoras ecuatorianas de ficción más fecundas del siglo XX, Alicia Yánez Cossío es la primera autora ecuatoriana, que ha recibido el Premio Sor Juana Inés de la Cruz. Fue en 1996, por el Cristo feo.
En 2008, también fue galardonada con el Premio Eugenio Espejo por sus aportes a las artes literarias. Antes de la historia de la Virgen Pipona escribió tres novelas, Bruna, soroche y los tíos (1973), Yo vendo unos ojos negros (1979) y Más allá de las islas (1980); esta última fue traducida al inglés, en 2010, por Amalia Gladhart.
La novela cuenta la historia de ocho personajes que viajan a Galápagos huyendo de la muerte. En la narración existen hechos reales, como la visita de una princesa de la realeza europea durante el tiempo que la autora vivió en las islas. En 2014, la Universidad de Rochester incluyó esta obra en la competición por la Primera Copa Mundial Femenina de Literatura.
