¿Qué hay detrás de la vida pública de los científicos más importantes del siglo XX? En los relatos de ‘Un verdor terrible’, el escritor chileno Benjamín Labatut esboza respuestas a esta pregunta.
Su libro, una obra de ficción basada en hechos reales, está en la lista de los 100 mejores títulos del siglo XXI publicada este año por The New York Times.
‘Un verdor terrible’
Mientras lee las líneas que siguen, procure recordar el nombre de algún científico. Ahora, pregúntese qué sabe sobre él o ella. Quizás recuerde su nacionalidad, el nombre de alguna teoría, pero no mucho más. Sí, para la mayoría, los físicos y los matemáticos son poco más que 'marcianos', personas que orbitan fuera de nuestro radar.
En ‘Un verdor terrible’, Benjamín Labatut (Róterdam, 1980) vuelve sobre la vida de un puñado de las mentes más prodigiosas de la primera mitad del siglo XX y nos muestra que su existencia puede interesarnos igual o más que la de Taylor Swift, Leonel Messi, Barack Obama o los influencers que, por estos días, estén de moda en TikTok.
Los alemanes Albert Einstein y Karl Schwarzschild son los protagonistas de ‘‘La singularidad de Schwarzschild’. El relato muestra la pasión de un hombre por las matemáticas. Una obsesión que lo acompaña, incluso, durante el tiempo que fue teniente del ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial.
En ‘El corazón del corazón’, Labatut regresa al mundo de Alexander Grothendieck, quien muchos consideran el matemático más importante del siglo XX. Con ingenio, imagina la vida en sus últimos años y la conecta con la del matemático japonés Shinichi Mochizuki, autor de las conjeturas más importantes de la teoría de números.
Mientras que en ‘Cuando dejamos de entender el mundo’ los protagonistas son dos pesos pesados de la física cuántica: Erwin Schrödinger y Werner Heisenberg. Enseguida queda claro que los dos tienen una visión diametralmente distinta sobre el futuro de la física y, al mismo tiempo, existencias llenas de miseria y delirios que podrían convertirlos en gemelos.
Benjamín Labatut
Nació en Países Bajos, en 1980. A los 14 años regresó con su familia a Chile. Estudió Periodismo en la Pontificia Universidad Católica de Chile. Con ‘La Antártica empieza aquí’, su primer libro de cuentos, ganó el Premio Caza de Letras y el Premio Municipal de Santiago. También es autor de ‘Después de la luz’ (2016), ‘La piedra de la locura’ (2021) y ‘The Maniac’ (2023). Hace pocos días, la actriz estadounidense Natalie Portman lo entrevistó para su club de lectura, que cuenta con 150 millones de seguidores en Instagram.
'Azul de Prusia'
Es el nombre del primer relato de ‘Un verdor terrible’. Es uno de esos textos al que uno quiere volver apenas termina de leerlo. Hay varios argumentos para hacerlo. De entrada está la historia del origen del primer pigmento sintético moderno: ese azul que aparece en ‘La noche estrellada’ de Van Gogh o en ‘La gran ola de Kanagawa’, de Hokusai.
También está la habilidad narrativa de Labatut para contar con una cadencia asombrosa un montón de hechos históricos relacionados al uso de este pigmento, que van desde el siglo XVIII y que termina en las postrimerías de la Segunda Guerra Mundial. En esta travesía aparecen desde el escritor William Burroughs hasta el dictador Adolfo Hitler.
En medio, el autor chileno cuenta el uso de drogas y el efecto de los gases químicos a los que fueron expuestos todos los combatientes de la Primera y Segunda Guerra Mundial. También regresa sobre los últimos días en el poder de plana mayor del nacismo y cuenta cómo las cápsulas de cianuro se convirtieron en la única forma de huir de los aliados.
En todos los relatos de ‘Un verdor terrible’ hay dos ideas que se repiten: la presencia del azar en la vida de los científicos y que desde hace mucho las personas que realmente toman las decisiones que afectan de forma drástica nuestra vidas no son los políticos ni los influencers de moda sino esos ‘marcianos’ a los que llamamos científicos.
