El 23 de abril es al Día Internacional del Libro. Por eso, aprovechamos para hablarle de algunos títulos que están entre los ‘más vendidos’ de la historia, en especial de 'Pamela', que según los ingleses fue el primer 'best-seller' literario de la historia.
Hablar de ‘best-seller’ es relativo, sin embargo, hoy le vamos a hablar de algunos títulos que siguen siendo populares pese al paso de los años y, en especial, de una novela que se convirtió en un fenómeno de ventas en la Inglaterra del siglo XVIII generando además una industria de mercancía relacionada con la obra.
Un 'best-seller' impensado
‘Pamela o la virtud recompensada’ apareció en 1740. Este título es una abreviación, pues el escogido por su autor, Samuel Richardson, tiene al menos seis líneas y es una declaración de intenciones: ‘… cartas familiares de una bella joven para cultivar la virtud y la religión’. La idea era vencer el prejuicio, entonces vigente, de que las novelas corrompían.
Richardson antes de interesarse por la escritura fue editor. Conoció de modo preciso el negocio de los libros, así que ‘Pamela’ cumplía con una estrategia de ventas cuya característica era mostrarla como una obra educativa, pero capaz de entretener.
Y lo consiguió: hubo que imprimir cinco ediciones en apenas once meses. La gente esperaba con ansias cualquier producto relacionado con la trama, desde jarras hasta abanicos con escenas de ‘Pamela’. Por otro lado, la novela se adaptó al teatro, se hicieron traducciones a idiomas como el español o el francés y hasta una que otra secuela no autorizada por Richardson.
En el primer tomo, la mujer protagonista trabaja de sirvienta en una casa adinerada donde el hijo de su jefa intenta seducirla; su tenacidad transforma al libertino, lo enamora y se casan. La segunda parte narra el matrimonio, la convivencia y los esfuerzos de la mujer por adaptarse a la alta sociedad inglesa.
De todas maneras, el éxito de la novela deriva de su construcción que, usando el recurso de las cartas y el diario, dosifica los hechos para generar intriga en el público. Por lo demás, 'Pamela' creó un modelo en las novelas de romance que si se mira con atención aún está vigente incluso en el cine.
El hacedor del 'best seller'
Samuel Richardson nació en Dervyshire, al centro de Inglaterra, en 1689. A los doce años, sin haber terminado los estudios, se marchó a Londres para convertirse en aprendiz de una imprenta.
Fue de un taller a otro haciendo de cajista y corrector de pruebas por un buen tiempo hasta que puso su propio negocio en Salisbury Court. Por su experiencia, la Cámara de los Comunes lo contrató para que publicase la gaceta oficial.
Sin abandonar esta fuente de ingresos, se dedicó a la escritura y antes de ‘Pamela’ hizo textos en los que condenaba los vicios y daba consejos sobre cómo comportarse en sociedad. No en vano, este autor era conocido por sus amigos como ‘El Grave’ Richardson o Samuel ‘El Serio’.
Después de su primera novela ‘best-seller’, escribió ‘Clarisa o la historia de una joven dama’ (1748) y ‘Sir Charles Grandison’ (1753). La primera es un clásico de la literatura inglesa y acaso una de las obras más grandes -tiene siete tomos-; la heroína no es una sirvienta y la trama resulta mucho más psicológica, sin embargo, se repite el esquema de seductor y muchacha que resiste el asedio.
Otros ‘best sellers’ de la historia
Como habíamos mencionado, al hablar de ‘best-seller’ es complicado sobre todo escoger el lapso al que hace referencia esa expresión. Además, no hay informes precisos que indiquen cuántas copias de un libro se adquirieron, por ejemplo, en los tiempos de las primeras imprentas europeas en el siglo XV.
En todo caso, hoy les ofrecemos una lista de obras que, aun con el paso del tiempo, siguen vendiéndose. Por supuesto, merecen nominación especial la Biblia y el Corán que son de los más vendidos alrededor del mundo.
Don Quijote
Se calcula que hay alrededor de 500 millones de ejemplares vendidos de esta obra de Miguel de Cervantes. Eso sí, es una cifra estimada por la antigüedad de la publicación -la primera parte corresponde a 1605 y la segunda a 1615.
El relato sigue las andanzas de Alonso Quijano, quien muta en Don Quijote de la Mancha por su afición a las novelas de caballería; el héroe recorre la geografía española luchando contra molinos de viento y gente que pretende burlarse de él.
‘Historia de dos ciudades’
Novela de Charles Dickens publicada en 1859 cuya trama cuenta cómo se vivía en Londres y París al inicio de la Revolución Francesa. Para el autor, la ciudad británica representaba el orden y la paz, mientras que la francesa era el caos.
Primero, se publicó a modo de folletín en 31 entregas semanales en la revista ‘All the Year Around’, la misma que alcanzó un tiraje de 120 mil ejemplares. La obra íntegra ha vendido alrededor de 200 millones de copias.
‘La comunidad del anillo’
Esta obra apareció en 1954 y ha facturado 150 millones de copias. Su éxito superó incluso al de ‘El hobbit’, cuyos lectores, entusiastas de la fantasía medieval, convencieron a J.R.R. Tolkien de continuar con una nueva saga aquella historia. A propósito: ‘El hobbit’ también está en la lista de superventas: alcanza las 100 millones de copias.
‘El principito’, un rey de las ventas
El relato del niño que vive en un planeta diminuto ha vendido 140 millones de ejemplares y, aunque a menudo se ofrece como una obra infantil, en realidad se trata de una historia filosófica que reflexiona sobre la amistad, el crecimiento y la soledad.
Quizás Antoine de Saint-Exupéry no esperaba que, cuando la editorial Reynal & Hitchcock lo publicó en 1943, iba a convertirse en uno de los ‘100 libros del siglo XX’ según el diario ‘Le Monde’.
Bonus: El ‘best seller’ de cuatro milenios
No se trata de aquel libro de arena que Borges imaginó como infinito, pero está bien encaminado… Las ‘Enseñanzas de Ptahhotep’ se redactaron durante la V Dinastía de Egipto, alrededor de 4400 años atrás.
Por supuesto, el hecho de ser antiguo no implica necesariamente que sea un ‘best seller’, sin embargo, en este caso es adecuado porque hay copias hechas por diversas editoriales en distintos tiempos y formatos -libros electrónicos, de papel, audiolibros.
La obra consiste en una colección de recomendaciones que Ptahhotep, visir del faraón Dyedkare-Izezi, ofrece a la gente para alcanzar el éxito como un súbdito honesto y respetable.
Sin embargo, la supervivencia no tiene que ver con la temática del libro, sino que, al poco de su elaboración, empezaron a usarla como una obra de referencia para que los aprendices practicasen la escritura jeroglífica o hierática copiando una y otra vez el texto en papiros.
