¿Quiénes fueron Sucre, Bolívar, Manuela Sáenz o Abdón Calderón? ¿Qué ocurrió el 24 de mayo? ¿Qué sucedió en Guayaquil, la primera ciudad en ganar la independencia? Estas preguntas, aparentemente sencillas, encuentran respuestas variadas en la memoria colectiva y en los libros de historia.
Las historias oficiales y populares transmitidas por la escuela y la tradición oral han moldeado el imaginario nacional sobre aquel proceso y sus héroes. Así, figuras como Sucre, el vencedor de Pichincha; Abdón Calderón, el héroe niño; y Manuela Sáenz, la libertadora del Libertador, han alcanzado un estatus casi mítico.
Poner en duda sus hazañas puede resultar polémico: todo mito, tienen algo de sagrado. Sin embargo, la novela histórica se ha atrevido a explorar y reinventar estos relatos, abriendo el juego a nuevas perspectivas y lecturas.
Tres obras destacan en este ejercicio de reinterpretación: Manuela (1991) de Luis Zúñiga, El fuego interior (2022) de Águeda Pallares y 1822 (2022) de Íñigo Salvador. Cada una, desde su particular propuesta narrativa de la gesta independentista entabla un diálogo literario sobre el pasado y sus avatares.
1822: Epopeya y destino
La novela 1822 de Íñigo Salvador envuelve al lector en la intensidad de los días previos y durante las batallas decisivas por la independencia, mediante una estructura narrativa ágil, casi cinematográfica. El uso reiterado de hitos temporales imprime tensión y dinamismo, sumergiendo al lector en la vorágine de los acontecimientos.
Uno de los pasajes más interesantes es el encuentro entre Sucre y la élite guayaquileña que, tras obtener la independencia por sus propios medios, la ven amenazada ante los reveses militares. La llegada de Sucre, enviado por Bolívar y al mando de tropas colombianas, despierta esperanzas y recelos: mientras algunos líderes guayaquileños defienden la adhesión a la Gran Colombia, otros prefieren mantener la autonomía o, en su defecto, unirse a Lima.
Sucre emerge como el héroe decidido y sagaz, convencido de su misión y capaz de imponer su voluntad incluso ante la resistencia local. Esta tensión se resuelve en la batalla de Pichincha, donde la victoria trae consigo derrotas: los peninsulares son derrotados, en tanto los autonomistas guayaquileños son otros derrotados y deben aceptar, con resistencia, la integración a Colombia.
La novela de Salvador plantea preguntas sobre la verdadera naturaleza de la guerra entre criollos y peninsulares. Más allá de la pugna por el poder, ambos bandos compartían un habitus –como lo denomina Pierre Bourdieu–, una matriz cultural común que regulaba la vida cotidiana, los lazos familiares y las creencias religiosas de las familias que apoyaban a uno u otro bando.
¿Cuándo ese habitus dejó de normar la vida en la Real Audiencia? El texto sugiere que fue más una guerra civil donde los cambios de bando eran frecuentes. Los indígenas, que eran la mayoría de la población, apenas figuran en el drama de la independencia, como actores secundarios, mano de obra y bestias de carga.
El relato se enriquece con historias de amor: la relación entre Sucre y la mulata Tomasa, y la del joven y acartonado Abdón Calderón con Ángeles, una joven mujer, humilde y decidida, que desafía los roles de género, se dedica a herrar caballos y acompaña a las tropas independentistas, es una personalidad que combina realismo con la instigación al amor. Estos vínculos dotan de humanidad y matices al relato bélico, refrescando la narración y mostrando a los protagonistas en su faceta más íntima.
El fuego interior: El protagonismo femenino
El fuego interior de Águeda Pallares comparte contexto y personajes con la novela de Salvador, pero desde el inicio se evidencia una diferencia al poner en primer plano a las mujeres quiteñas. Ellas actúan como un coro griego, exigiendo a Sucre venganza y justicia, y constituyen un núcleo de conspiradoras y espías que participan activamente en la vida social y política de la que también son parte las familias leales al rey.
Actúan con audacia como la seducción de Aymerich, por cuenta de la intrépida Fernanda. Destacan otras mujeres como Tomasa Bravo y Mariana Carcelén, la marquesa de Solanda, figuras que encarnan la fuerza y la complejidad del mundo femenino: son agentes activos en la forja de la historia.
Tomasa seduce a Sucre y pone en duda la subordinación del héroe a Bolívar, sugiriendo que tiene méritos propios para actuar con autonomía. Mariana, por su parte, ejerce una influencia poderosa sobre Sucre, generando dudas sobre su lealtad, su vocación independentista y los sentimientosde la marquesa hacia él.
Las mujeres, en ambas obras, adquieren perfiles diferenciados: Ángeles, en Íñigo Salvador, desafía y humaniza a Abdón Calderón; Mariana Carcelén, en Pallares, domina el entorno social y sentimental de Sucre; Tomasa, en ambas, encarna la pasión y la entrega.
El Sucre de Pallares es distinto al héroe incólume de Salvador: es un hombre contradictorio, que duda, que vacila ante la adversidad y la muerte de sus hombres, que incluso contempla el suicidio tras la derrota en Huachi. Tomasa interviene para impedirlo. Si bien muestra empatía y generosidad tras la batalla, también permite actos de incalificable crueldad en Pasto. Es la dualidad del héroe.
La novela de Pallares arroja luz sobre el autonomismo guayaquileño a través de Tomasa, quien explica cómo la distancia con Quito inclina a los porteños hacia Lima, a la que consideran su segundo hogar. El desenlace es el mismo: la derrota de los autonomistas y la incorporación de Guayaquil a la Gran Colombia.
Manuela: El mito convertido en biografía íntima
Luis Zúñiga, en Manuela, opta por la biografía novelada, una estrategia diferente a la de sus otras obras. Manuela Sáenz, tantas veces convertida en mito, es aquí representada en su complejidad e intimidad. La novela se estructura como el diario personal de la protagonista, rescatado del fuego por su criada, la Morita. Manuela escribe para ser recordada, aunque desea que sus escritos sean destruidos tras su muerte.
Exiliada en Paita, enferma, sintiendo la cercanía de la muerte, Manuela recuerda su infancia triste, su paso por el convento y un matrimonio sin amor con el médico inglés Thorne. En Lima, seducida por la ciudad, se integra en la élite, rompe con la rutina y busca nuevas experiencias, entregándose a apasionados amoríos extraconyugales.
Su interés por la independencia surge en Lima, donde entra en contacto con grupos conspiradores y es reconocida por San Martín. El regreso a Quito poco después de la batalla de Pichincha y el encuentro fortuito con Bolívar marcan un giro en su vida. La relación entre los dos es intensa y problemática: Manuela vive un amor obsesivo, mientras Bolívar mantiene relaciones ocasionales con otras mujeres, lo que provoca escenas de celos y separaciones.
Sin embargo, la relación también es de poder y dependencia puesta en evidencia cuando Bolívar le confía a Manuela el manejo de su correspondencia. Hacia el final de su vida, Bolívar reconocerá que ella tenía razón en sus críticas a los hombres de su círculo íntimo, en que él confiaba, sin embargo, marchará solo hacia la muerte, sin pedirle a ella que le acompañe. ¡Sorprendente!
La vida de Manuela está marcada por la tragedia de su vida y de los hombres a los que ama y admira: Bolívar y ella misma, miran impotentes cómo los sueños de la Gran Colombia se desmoronan, Sucre es asesinado, ella termina sola frente a los rescoldos que dejó la pasión amorosa y la política. Las dos pasiones que gobernaron su vida. Nada sobrevivió. La novela lleva al lector a preguntase sobre su realización personal de Manuela y el sentido de su entrega.
Héroes: entre la gloria y la tragedia
Las tres novelas analizadas comparten época y personajes, pero cada una ofrece una visión distinta sobre la gloria y la tragedia. A través de un constante diálogo literario, los autores exploran a quienes se convertirán en los héroes nacionales, sus convicciones, dudas y contradicciones. Las novelas de Salvador y Pallares culminan en el apogeo de sus protagonistas, exaltando sus hazañas, la de Zúñiga se adentra en el ocaso y la caída, mostrando la vulnerabilidad humana detrás de la figura heroica.
¿Por qué la novela histórica sobre la Independencia es relevante en la literatura ecuatoriana? La respuesta parece estar en la necesidad de resignificar el pasado y traerlo al presente en el contexto de crisis internas persistentes y sin aparente solución, y de una globalización que pone en entredicho la idea misma de Estado nación. La historia reciente demuestra que imperios y estados no son eternos y pueden sucumbir ante fuerzas externas e internas. En este escenario, la novela histórica se convierte en un espacio para repensar el proceso de formación nacional y dotarlo de nuevos significados.
