Feliza Bursztyn, artista colombiana de origen polaco, es la protagonista de la nueva novela de Juan Gabriel Vásquez. El autor perfila la vida de esta escultora y también la de Colombia, país marcado por la violencia.
El 10 de diciembre de 1982, Gabriel García Márquez fue un hombre feliz. Ese día, en Estocolmo, la Academia de las Letras de Suecia le entregó el Nobel de Literatura. Sobraron las risas, los abrazos, los parabienes, el baile y la jarana. Sucedía exactamente lo contrario a lo que él y un puñado de sus amigos vivieron a inicios de ese mismo año.
Era viernes 8 de enero y en París el frío mordisqueaba como perro hambriento los cuerpos de quienes salían a la calle. Gabo, su esposa Mercedes y cuatro amigos colombianos acababan de llegar a un restaurante de comida rusa para cenar. Mientras se sacudían el frío, una de ellos volvió del baño, se sentó, sufrió un infarto y murió.
Su nombre era Feliza y tenía 48 años. Ese viernes se había despertado temprano, había preparado una sopa para amortiguar el frío y había dormido una siesta. Días después, en una columna, Gabo escribió: “La escultora colombiana Feliza Bursztyn se murió de tristeza a las 10:15 de la noche del pasado viernes 8 de enero, en un restaurante de París”.
Hace casi 30 años, Juan Gabriel Vásquez leyó esa columna y quedó prendado de cuatro palabras: “se murió de tristeza”. Desde entonces, el escritor colombiano se propuso investigar, escribir y contar, desde la ficción, los detalles de la vida de Bursztyn y eso es lo que hizo en ‘Los nombres de Feliza’, la novela que publicó a finales de 2024.
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‘Los nombres de Feliza’
A Vásquez (Bogotá, 1973) se le da muy bien contar cómo la Historia, así con mayúscula, marca la vida privada de las personas. Le pasó con ‘El ruido de las cosas al caer’ (2011), novela que hurga en el nacimiento del narcotráfico en Colombia y lo hace en ‘Los nombres de Feliza’, cuyo telón de fondo es el origen de la violencia política en su país.
Una de las damnificadas de esa violencia política fue Feliza Bursztyn. Hija de Jacobo y Chaja, dos judíos polacos que se anticiparon al éxodo europeo de los años 30 y que, por cosas del azar, terminaron en Colombia. Madre de Jeannie, Bethina y Michelle, tres niñas a las que no vio crecer. Esposa de Larry y de Pablo y la amante de Jorge.
Feliza, la chica que estudió pintura en la Art Students League de Nueva York y escultura en la academia La Grande Chaumiére en París. Feliza, la primera artista colombiana que hizo esculturas con chatarra y una de las primeras que instaló obras monumentales en espacios públicos. Feliza, la mujer que según el Gabo murió de tristeza.
Para armar el rompecabezas de la vida de Feliza, Vásquez contó con la ayuda de Pablo Leyva, el segundo marido de Feliza, y una de las cinco personas que estuvieron con ella aquella fría noche de enero de 1982. Gracias a él conoció los detalles de esa vida que ambos compartieron en Bogotá y en París, pero también todo lo que sucedió antes.
Y entre lo que sucedió antes hay cosas maravillosas, como su amistad con la crítica de arte Marta Traba; y espantosas, como el accidente de tránsito que tuvo en Cali. En medio está la vida de una mujer que luchó por su libertad, la libertad de vivir como ella sentía que debía hacerlo, aunque eso le haya costado un montón de muertes simbólicas.
Vásquez, como buen detective literario, también hizo lo suyo. Revisó archivos, leyó y releyó entrevistas, para desvelar qué dolores y cuántos afligieron la vida de Feliza, volvió a muchos lugares en los que ella vivió y hasta tomó clases en La Grande Chaumiére, todo para intentar sentirla más cerca, para intentar responder esa pregunta que lo persiguió por años, ¿cómo alguien puede morir de tristeza?
