Con la Navidad llega Santa Claus, pero también su esposa: Mamá Noel. Su historia arrancó en el siglo XIX cuando una serie de escritoras estadounidenses la crearon para cuestionar el machismo de ese tiempo. Y el personaje funcionó tan bien que hoy hasta pelea con marcianos…
Los datos de Mamá Noel no están completos. Algunas autoras la llaman Mary -un juego de palabras con la expresión inglesa: Merry Christmas!-, otras Joan, aunque la mayoría se limitan a describirla, olvidándose de su primer nombre.
Sus rasgos son: previsión, astucia, orden y una ironía capaz de humillar a su esposo por negarse a llevarla en el trineo. El personaje apareció en revistas norteamericanas, gracias a la pluma de mujeres que buscaban conquistar nuevos espacios con la literatura.
Las primeras versiones de Mamá Noel
En 1870, Papá Noel estaba seguro de que la Navidad se había arruinado. La razón era el precio del azúcar, tan elevado que hacía inviable cualquier dulce de temporada. Su esposa Joan entonces intervino y le dijo: “aunque ese ingrediente está caro, mi buen amigo,/ te regalo mi oro para comprarlo;/ como no tenemos hijos/ podemos hacer alegre la Navidad de otros”.
La historia es un trozo del poema Santa Claus y Joan de Enna Beech publicado en Wood's Household Magazine, revista neoyorquina que duró de 1867 a 1874.
Cuatro años después, la señora Noel reapareció en un periódico de Boston. La creadora era Georgia Grey, quien dotó al personaje de carácter fuerte. De hecho, recrimina a su marido por abandonarla en casa. Y la respuesta de él es tan sencilla como insatisfactoria: “no cabemos en el trineo”.
“Además -le asegura- nadie sabe de tu existencia; eres una persona maravillosa, pero tu lugar es aquí, en el hogar”. La Señora Claus no lo acepta y, tras una gran discusión, termina convertida en la repartidora de regalos oficial.
Más tarde, la publicación Godey’s Lady’s Book and Magazine, enfocada sobre todo en las damas de Filadelfia presentó entre sus páginas a la Señora San Nicolás de M.B. Horton. En este caso, la protagonista se propone abandonar a su marido -¡un divorcio en plena era victoriana!-, dolida porque la hace languidecer dentro del hogar.
Y en 1884 Sarah J. Burke escribió el poema incendiario La señora Santa Claus se impone. Entre sus versos destacan:
Del hombre al que he prometido amar
no hay calumnias en lo que voy a contar:
un viejo alegre es y actúa acorde a su papel (…)
Durante un parpadeo de comadreja y un gesto de mi cabeza
ya había vestido yo a todas las muñecas;
mientras, para su eterna vergüenza,
él en la cama se acomoda.
De las canciones patrióticas a Mamá Noel
De las versiones feministas de Mamá Noel sobresale la de la estadounidense Katharine Lee Bates en un poema titulado Goody Santa Claus on a Sleigh-Ride de 1889. Allí, el personaje reclama un espacio en el trineo para que la Navidad no solo tenga un protagonista masculino.
Sin embargo, la escritora no alcanzó la popularidad por ese texto, sino por la canción patriótica America the Beautiful que compuso en 1893.
Bates, en cualquier caso, es mucho más que esas dos obras. Como su Señora Claus, se dedicó a buscar un espacio en el mundo. Fue a estudiar en Oxford en 1890 y un año más tarde volvió a Massachusetts para impartir la cátedra de Literatura inglesa en Wellesley College. Se mantuvo en ella hasta 1925.
También escribió artículos sobre la Guerra hispano-estadounidense (1895-1899) en calidad de corresponsal de The New York Times. Allí, se esforzaba por acabar con los estereotipos antiespañoles. Y bajo el seudónimo de James Lincoln participó en otras publicaciones como The Atlantic Monthly o Boston Evening Transcript.
Fue una activista social que, desde la escritura, abogó por los derechos de mujeres, trabajadores, afroamericanos, inmigrantes y la gente pobre en general. Pacifista, creía en la necesidad de formar una Sociedad de Naciones luego de la Primera Guerra Mundial.
La heroína del cine
En las primeras décadas del siglo XX, la Señora Claus ya no era tan popular, pero aparecía de vez en cuando en viñetas o historias cortas de periódico. Así, en la edición de 1922 del The Ladies’ Home Journal, salva la Navidad en dos ocasiones. En primer lugar, fabricando muñecas pelirrojas -inexistentes en el Polo Norte- y, después, reemplazando a un Papá Noel con la pierna rota.
Pero su éxito vino de la mano del celuloide, pues a partir de los años cincuenta, la vemos tanto en películas infantiles como en las de terror. Sí, porque la señora Noel se enfrentó a los marcianos en 1964, tuvo un hijo en 2006 en la trilogía The Santa Clause de Tim Allen y desapareció en las Vegas para ayudar a una niña en Finding Mrs. Claus (2012).
Eso sí, la versión más parecida a la de los relatos y poemas de 1800, no se la debemos al cine: en el musical televisivo Mrs. Santa Claus de 1996, Angela Lansbury viste de traje rojo y decide independizarse de su esposo para conocer el mundo en su trineo. Pero sufre un accidente en Nueva York y debe quedarse hasta que los renos se encuentren en buenas condiciones. En ese lapso, logra poner en marcha una fábrica de juguetes e incluso organizar una huelga de trabajadores.
Como asegura Eleonor Steafel, articulista de The Telegraph, aquella igual que las versiones literatura de Mamá Noel, quizá tratan de recordarnos que alcanzar el cielo -a bordo de un trineo o no- debería ser un anhelo de hombres y mujeres por igual.
