La búsqueda de El Dorado.

Tal como han venido destacando los historiadores, el descubrimiento de Amé­rica fue un gran excitante de la fantasía de los hombres de la época. El acontecimiento hizo que todo resultara más creíble, incluso aquello que resultaba francamente invero­símil. Una buena prueba de ello fue la reac­tualización de leyendas que durante siglos habían circulado por Europa. Mitos tales como la prometida Edad de Oro, el País de la Cucaña, Ofir, la Ciudad de los Césares, la Fuente de la Eterna Juventud, etc., empe­zaron a ser vistos como realidades plausi­bles. A tal punto se excitó la imaginación que incluso hubo quienes creyeron que en las tierras recién descubiertas yacía ese Pa­raíso Terrenal sobre cuya localización tanto habían disputado los doctores medievales. Para colmo, no pocos intelectuales de fines del siglo XV y comienzos del siguiente lle­garon a concluir que la hazaña colombina estaba abriendo las puertas a una nueva etapa de la humanidad. El clima de opti­mismo que se forjó en torno a la aventura colombina permitió identificar a Améri­ca como un lugar geográficamente hecho para que los hombres alcanzaran la dicha y la felicidad. Lo divulgado por los pri­meros testigos acerca de los portentos que habían visto tuvo un impacto descomunal entre una población poco alfabetizada y ya de por sí muy propensa a imaginar más de la cuenta. Las novedades americanas ade­rezadas con el componente de la mitología clásica y medieval crearon las condiciones perfectas que abrieron de par en par las puertas de la credibilidad. En realidad el entusiasmo que generaron las “maravillas” del Nuevo Mundo no hizo sino poner en evidencia la necesidad de solventar viejas demandas que desde hace mucho tiempo se mantenían represadas y sin solución aparente. Las noticias, verdaderas o falsas, acerca de las riquezas que allí podían en­contrarse movilizaron a centenares de cam­pesinos, viejos soldados y hasta convictos por la justicia. América se convirtió, pues, en una poderosa fuente de optimismo y a la larga en un lugar apto para realizar fan­tasías de todo tipo. Los significados que se atribuyeron al descubrimiento dieron pie a que se escribiera eso que bien podemos llamar como el primer capítulo de la gran Enciclopedia de la esperanza americana. De una manera resumida, este fue el universo mental que envolvió a la Europa de la época y particularmente a España.