Considerada una superbanda dentro del género, y originaria de Estados Unidos, Snarky Puppy se presentó en el festival Ecuador Jazz 2025. Su creador, Michael League, conversó en exclusiva con Mundo Diners.
Cuando se le pregunta a Michael League -el corazón de Snarky Puppy- cómo se prepara el grupo para una gira, la respuesta que da sorprende. Esto sucede porque esas palabras muestran lo que esta banda de jazz fusión, una de las exponentes más importantes de este género, puede hacer. “No, nunca ensayamos”.
¿Qué quiere decir con esto? Dos cosas de inmediato. La primera, que Snarky Puppy es un proyecto con casi 25 músicos en lista de espera, dispuestos a salir a tocar cuando se los llame, pero no siempre todos coinciden en una misma ciudad al mismo tiempo, como para organizar ensayos de manera periódica.
Segundo, que son grandes músicos, instrumentistas casi prodigiosos que no necesitan tener contacto a cada rato. La reacción química se produce cuando están juntos en escena, quienes pueden salir de gira esos meses específicos del año. “Vivimos en diferentes países, así que nos juntamos cuando llegamos a las ciudades en las que debemos tocar”, dice League en un perfecto y fluido español, idioma que domina porque desde 2020 vive en España.
“Nos sabemos todo el repertorio y la verdad es que no ensayamos. Vamos directamente a la lucha”, dice League. Por el resultado que se ve y escucha en decenas y decenas de vídeos en YouTube, queda claro que no necesitan nada más: en esa “lucha” hay algo que maravilla y conecta entre ellos y sus fanáticos.
Snarky Puppy nació en 2004, en Texas, en Estados Unidos, como un proyecto comandado por Michael League. En un primer momento eran solo 10 integrantes, pero este número empezó a variar por su condición itinerante.
Con diversos intereses cada uno, cuando no podían estar presentes para un show, porque tenían ya otros compromisos, llegaban otros a reemplazarlos, pero esto no significaba un cambio de miembros, sino que la cantidad empezara a crecer. “Antes de cada gira seleccionamos entre 10 o 12 de nosotros para hacerla”, cuenta el también bajista, compositor y productor del grupo.
Más sobre Snarky Puppy
- Aparte de League, los integrantes del grupo son Bill Laurance, Bobby Sparks II, Justin Stanton, Bob Lanzetti, Mark Lettieri, Chris McQueen, Mike Maher, Jay Jennings, Chris Bullock, Bob Reynolds, Zach Brock, Nate Werth, Marcelo Woloski, Kaita Ogawa, Jamison Ross, Larnell Lewis y Jason Thomas.
- Con los discos 'Family Dinner', vol 1 y 2, publicados en 2013 y 2016, respectivamente, la banda ha hecho canciones con músicos de la talla de Salif Keita, Jacob Collier, Knower, Susana Baca, David Crosby y Magda Giannikou, entre otros.
- Michael League ha funcionado como el principal productor en la mayoría de los discos del grupo, aunque también existe un sentido colectivo y la banda aparece listada como coproductora. Empire Central, de 2022, es uno de sus trabajos más celebrados.
- Si bien League es el motor del proyecto, cuando se trata de composiciones para Snarky Puppy, no son solo las suyas las que tocan y graban. Varios de los temas que forman parte de sus discos han sido creados por otros miembros del grupo.
- En 2015, Snarky Puppy ya grabó un álbum con la Metropole Orkest llamado Sylva. 10 años después de esta experiencia regresan con Somni, grabado entre el 17 y 19 de enero de esta año, en la ciudad de Utrecht, en Países Bajos.
Jazz: esa musiquita que no es de élites
Es posible que haya todavía personas que sigan asumiendo al jazz como un género que se aleja de lo masivo, de lo popular, que es solo para unos cuántos o que tiene un halo de superioridad moral. Pero el jazz, dice League, es mucho más fácil de comprender.
“En 2025, el jazz es un término muy amplio; en el 95 no tanto, era muy conservador. Tenía contrabajo, batería, piano y saxo, muy dentro de su caja. Ahora, cuando se habla de jazz, hablamos de una mezcla de hip-hop, R&B, soul, rock, funk…”, cuenta el músico.
A eso hay que agregar una particularidad de la que él tiene conocimiento directo: “El reino del jazz es más grande que nunca, es más accesible y tienes festivales en cada rincón del mundo”. Hoy en día, que no haya pureza en el género es una de sus principales características.
“El jazz es como un lienzo para pintar lo que quieras. Y como pasa en muchos países, en Ecuador hay músicos tocando e involucrando sus raíces folclóricas -dice League-. Es el género más abierto del mundo y para mí decir que hay un festival de jazz es como decir que tenemos una fiesta de música”.
Ese espacio de fusión en el que se mueve Snarky Puppy ha dado a luz 17 discos, entre versiones de estudio, conciertos y duetos con varios artistas; el último es Somni, que se lanzará el 21 de noviembre próximo. Una colaboración con la también gigante -por calidad y cantidad de participantes- Metropole Orkest, de Países Bajos, bajo la dirección de Jules Buckley. El pasado 5 de septiembre apareció el primer adelanto del disco, Waves upon waves, que pone de manifiesto cómo la música puede juntar varias sensibilidades, sonoridades y estéticas y generar belleza.
Snarky Puppy
Hay una particularidad en la mayoría de los trabajos de estudio del grupo y es que hay seguidores presentes en las sesiones y a veces intervienen con palmadas durante las canciones. Uno de esos momentos de absoluta magia se dio durante el Tiny Desk Concert que se emitió en noviembre de 2019, cuando League incluyó a los asistentes haciendo que aplaudan, generando polirritmia -ritmos distintos y simultáneos- para que Snarky Puppy tocará encima.
“El público es otro miembro de la banda”, dice el creador del grupo. Eso significa que se lo involucra en el show y, por otro lado, que siempre está “averiguando la temperatura” de la gente durante el show. A veces esto significa cambiar el plan: si siente que los fans están con energía y quieren algo movido, apuesta por algo más suave, por una balada. “Lo importante es hacer el viaje”, sentencia.
Durante los primeros nueve años de la banda, Snarky Puppy tuvo poca repercusión. Recién con la aparición de su disco 'We like it here', en 2014, el panorama cambió y los ha llevado ha convertirse en un fenómeno con cinco premios Grammy.
“Nosotros tocamos muchos años para un público reducido y desarrollamos la mentalidad sana de no considerarlo tanto, tocábamos para nosotros mismos. Por eso no sentimos la necesidad de impresionar al auditorio y esto, como cualquier cosa en la vida, te hace sentir más seguro contigo mismo. El objetivo es disfrutar nosotros y si lo hacemos, al final el público disfruta”, confiesa.
Para los shows en Quito, hubo una claridad por parte de los músicos, ya que al ser la primera vez que tocaron en Ecuador, su show incluyó temas de varios discos. Hasta colocaron en el setlist de esta gira canciones de Sonmi, pese a que todavía no han lanzado el álbum: “Técnicamente deberíamos esperar, pero somos impacientes”, afirma League y esa impaciencia permitió que en el Teatro Nacional Sucre sonara el tema Recurrent, como una de las sorpresas del show.
