Sentir el sonido y la textura de una guitarra de alta calidad, conocer a los luthiers y curiosear entre las herramientas de sus talleres: eso es lo que ofrece la ruta de las guitarras. A una hora de Cuenca, los instrumentos de cuerda se tallan con la sabiduría y la calma del tacto.
San Bartolomé es una parroquia rural del cantón Sígsig, ubicada a 34 kilómetros de Cuenca. Aquí, en medio de una niebla espesa que cubre las montañas, está la ruta de las guitarras. Fue fundada en 1574 y desde entonces ha vivido de la agricultura. Sus campos estpán bañdos de maíz, ocas, mellocos, uvilla, mora y, sobre todo, manzanas.
Sin embargo, aquí el trabajo de la tierra ha convivido por décadas con la fabricación de guitarras, el oficio llegó con los españoles y ahora en el legado de familias como los Uyaguari, Benalcázar, Landi y Ortega, apellidos reconocidos del gremio de luthiers.
Si bien hace algunos años hubo cerca de 25 talleres, y algunos de ellos exportaban sus guitarras, hoy son pocos los que permanecen abiertos. La crisis económica que trajo la llegada de las guitarras industriales chinas, el encarecimiento de las maderas y los materiales importados desestabilizaron la labor artesanal.
Sin relevo generacional, el oficio de los luthiers de San Bartolomé se sostiene hoy solo sobre un puñado de manos.
Las guitarras de San Bartolomé
- El sonido de una guitarra se produce a partir de las maderas utilizadas, la construcción del cuerpo y la forma en que se colocan las piezas.
- Una guitarra económica cuesta USD 250; las de gama media, USD 400; y las versiones premium alcanzan entre USD 1.500 y USD 2.000.
- La madera preferida por los luthiers es el capulí, por su resistencia y la belleza de su veta.
- Hacer una guitarra puede tomar entre 5 y 25 días.
- Los luthiers de San Bartolomé crean y reparan guitarras, requintos, charangos, ukeleles, vihuelas y laúdes.
- Además de los talleres de guitarra, en San Bartolomé hay talleres de paja toquilla, artesanías y puestos de comida típica.
José Homero Uyaguari
Al entrar al taller de José Homero Uyaguari aparecen decenas de guitarras, requintos y ukeleles barnizados que brillan suspendidos del techo, mientras otros descansan sobre una tela en el piso.
José Homero tiene 68 años y empezó en el oficio a los 14, cuando “molestaba” y hacía diabluras a sus hermanos mayores en el taller familiar. Hoy sostiene que el secreto de una buena guitarra está en la madurez de la madera.
Es un defensor del capulí, una madera fuerte cuyo sonido mejora con los años. A diferencia de materias primas más livianas, como el cedro o el aliso, esta guarda un aceite denso que tarda cinco años en secarse. También trabaja con pino canadiense, palo de rosa de la India y pumamaqui amazónico.
A veces busca vigas de casas antiguas, que pueden tener maderas con hasta 80 años de reposo, para garantizar un material estable y curado por el tiempo. Según explica, si la madera es tierna, se encoge y el instrumento se daña; si está reposada, en cambio, no sufre deformaciones.
Oswaldo Landi
En los Talleres Landi Hermanos está Oswaldo Landi rodeado de sus hijos pequeños. Este luthier cuenta que, a inicios de los 2000, la dolarización dispersó a su familia. Dos hermanos emigraron a España y a Estados Unidos, y otro se mudó a Cuenca, de modo que él se quedó solo al frente del taller.
Empezó a los 17 años y, hoy, a sus 52, recuerda que aprendió el oficio mirando a su hermano mayor. Confiesa que no comprendió realmente su trabajo hasta los 45 años, cuando un curso del concertista Bolívar Ávila le mostró que una cosa es construir una guitarra y otra, distinta, afinarla y entenderla desde el sonido y la música.
Esa revelación lo llevó a estudiar con los luthiers mexicanos Manuel y Perfecto Rubio, con quienes perfeccionó sus técnicas. Por eso, para Landi, “ser un luthier completo exige también ser músico”.
Este luthier trabaja sobre todo con aliso, cedro, caoba, capulí y nogal. Arma cada guitarra uniendo dos mitades de madera cortadas del mismo tronco, ensambladas por el centro para aprovechar la simetría de la veta. Lo compara con un matrimonio: dos partes que se complementan porque nacieron juntas.
Juan Bautista Uyaguari
En el taller Guitarras Uyaguari, Juan Bautista, de 71 años, camina inquieto entre el olor del aserrín y un piso donde abundan las mazorcas de maíz. Sobre su mesa, una guitarra espera a ser reparada.
Su historia como luthier comenzó a los 15 años. Su padre era comerciante y vendía instrumentos. Antes de dedicarse por completo al oficio, trabajó fuera de San Bartolomé como constructor de muebles y albañil, hasta que volvió por la guitarra y el campo. Desde hace décadas vive entre Cuenca y su tierra. “Yo nunca boté mi campo”, revela.
Para Juan, hacer una guitarra es un proceso milimétrico: las piezas deben encajar con precisión. Sostiene que “cada guitarra tiene un alma propia y nunca una tiene el mismo sonido que la otra”. Trabaja con materiales nobles como el nogal, el cedro, el capulí y el pino canadiense.
Aunque sus seis hijos son profesionales y es difícil que hereden el taller, él sigue trabajando. Alterna la luthería con las labores del campo, pese a la osteoporosis, enfermedad que atribuye al esfuerzo excesivo y al frío del taller.
