Juan Paredes: de la Peña de los Parra al Café Toledo

Juan Paredes, músico y gestor cultural chileno, radicado en Quito, falleció el pasado 2 de julio de 2026. Él, que fuera parte fundamental de la vida nocturna de la ciudad durante cuatro décadas, es ahora recordado por familiares y amigos.

Era una noche de Guayaquil de 1975. Juan Paredes y otros músicos chilenos que habían llegado a Ecuador luego de estar un año en Lima, Perú, debían tocar en un hotel de la ciudad, pero fueron estafados. Sin nada, sin instrumentos, sin dinero y sin lugar para dormir, no tuvieron más remedio que acostarse entre las bancas del Parque Seminario, en el centro guayaquileño. Por la mañana, los compañeros lo levantaron con pavor en sus voces.

—¡Juan! ¡Juan! Son perros verdes... —le dijeron, señalando a las iguanas, esos animales que nunca antes habían visto.

Esa era una de las tantas historias que Juan Paredes solía contar, como recuerda Emiliana, su hija. De esas que lo convirtieron, aparte de agarrar la guitarra y subirse a un escenario a cantar, en un gran anfitrión para quienes visitaban el clásico Café Toledo, que tuvo por muchos años.

Pero hoy no son momentos alegres para quienes quisieron a Juan, el músico chileno que falleció la mañana del pasado 2 de julio. Fue por un paro cardíaco que no dio tiempo para nada, solo a sostenerle la mano; en 2021 ya había tenido cuatro paros, pero se había podido recuperar. Esta vez no hubo suerte. Y a pesar del dolor de la pérdida no hay nadie que no piense en él con cariño y hasta con sonrisas.

Genio y figura....

—En una de las tantas conversaciones que tuve con él, me dijo: "Yo no quiero que a mi funeral la gente vaya de negro. Yo quiero que a mí me festejen por lo que en vida fui” —dice Emiliana.

Y ella se tomó en serio cumplir ese deseo paterno. Se encargó de que la gente fuera de blanco en lugar de negro e insistió en que no se hiciera nada religioso —“Él odiaba las misas y siempre me dijo que no le hiciéramos nada, que, si lo hacíamos, él se regresaba y nos jalaba de las patas”, cuenta ella, sonriendo—. 

Para el segundo día organizaron un concierto en la capilla de la Casa Girón, en el que tocaron Pueblo Nuevo, Son País, Sebastián García y Margarita Laso, entre otros. La idea era que la gente que lo conoció y que le tuvo cariño se levantara y tocara al menos dos canciones. 

—Tuvo una hora de misa alternativa, como lo dijimos y Miguel Mora fue el cura —dice Emiliana, sonriendo —. Mi frase fue, hasta muerto mi papá se sale con la suya.

Ella también cantó en el funeral, porque Emiliana vive la pasión de la música como la vivió su padre, a diferencia de los otros hijos de Juan. Interpretó Gracias a la vida, de Violeta Parra, relacionada a la historia de Paredes, que tuvo sus inicios artísticos en la Peña de los Parra, el famoso espacio folclórico que crearon en 1965 los hermanos Isabel y Ángel Parra, donde Juan aprendió mucho que puso en práctica en Ecuador.

El músico como buen amigo

Juan Paredes llegó a Quito en 1975. Salió de Chile con destino a Perú luego del golpe militar de 1973, época en la que estuvo preso, como muchos otros intérpretes de la nueva canción latinoamericana de entonces. A su paso por Guayaquil, con el grupo Alma de América, grabó un disco de canciones de la región y así llegó a la capital, con un objetivo claro.

—De lo que nos comentó, su idea era pasar a Italia, pero ya se quedó definitivamente en Quito e ingresó a nuestro grupo en los primeros meses del 76 —cuenta Miguel Mora, uno de los fundadores de la agrupación Pueblo Nuevo.

El aporte de Paredes fue determinante en ese primer momento de Pueblo Nuevo. Él llegó con lo que había aprendido en su país, con una visión clara de lo que son las armonías vocales —que sirvió para pensar mejor las voces en conjunto– y con su conocimiento de la guitarra. 

—Y obviamente su bella voz, que está registrada en varios momentos del grupo —confiesa Mora, que compartió con Juan giras, ensayos, conciertos y tiempo de estudio por varios años. 

Una de las primeras grabaciones que hizo Paredes con Pueblo Nuevo fue para la canción Atajitos de caña, compuesta por Hernán Sotomayor. De ahí aparece en muchas otras, pero su permanencia en la agrupación siempre fue fluctuante, por “sus oficios de solista y los negocios que estableció”, como explica Mora. 

Esos negocios estuvieron relacionados con la música y pusieron en evidencia el don de Juan Paredes para hacer amigos. Porque él estuvo a la cabeza de tres peñas/ cafés que son parte de la historia nocturna y cultural de Quito. 

Juan y el Café Toledo

A finales de la década de los 70, apareció Nuestra América, años después llegó el turno del ya clásico Café Toledo, ubicado cerca de la Universidad Andina Simón Bolívar. Y finalmente apareció el Café de Juan, ubicado en su residencia, entre las calles Salazar y Tamayo. 

Sin embargo, el Café Toledo trascendió. Tanto que, en 2023, Paredes decidió rebautizar su Café de Juan como Café Toledo, reconociendo el camino recorrido. Porque este era el sitio de mayor concurrencia en la ciudad, con música en vivo —con intérpretes nacionales e internacionales de importancia como Alberto Calero y Piero, por ejemplo— y la posibilidad de pasar un buen rato con amigos. 

Así, Juan el amiguero, el que conoció a muchas personas y el que hacía sentir a todos bienvenidos se transformó en lo que Miguel Mora define bien: “Fue una suerte de Señor de la noche, como dice el poema de Luis García Montero”. 

Quienes lo conocieron concuerdan en que era una persona con mucho carisma, enfocado en ayudar a quien sea, sin esperar nada a cambio. —Juan brillaba por su buena voluntad, era de poner su café a disposición siempre para reuniones, para trabajo —dice Mora, que remata con una definición contundente —Yo creo que fue un ser humano bondadoso, un ser humano que se entregaba. 

—Tenía un gran sentido del humor —cuenta Leonardo Parrini, periodista chileno que vive en Ecuador y que inició una amistad con Paredes luego de una presentación de Pueblo Nuevo en el Teatro Universitario, en 1977 —. Era muy afable, generoso, a todo el mundo quería ayudar. Siempre se ofrecía para gestionar las cosas si alguien tenía un problema. Nunca lo vi agresivo.

Los recuerdos de Emiliana, su hija

Emiliana dice que su papá era una persona muy querida, amigo de todo el mundo, más allá de cuestiones políticas e ideológicas. Lo define como alguien con mucho corazón, de quien aprendió mucho.

—Si no estoy mal, una semana antes de que falleciera le di las gracias por hacerme la mujer que soy. Porque puedo ver más allá de lo superficial de una persona, porque me enseñó a ver con el corazón, sin importar el físico o de dónde venga alguien. Mi papá me enseñó a ser humilde, sencilla, a entender que, si en una mesa estamos dos, comemos tres —cuenta ella, con tristeza a flor de piel.

Juan, esa alma libre que hacía lo que quería —“lo que se le cantaba”, dice Emiliana—, que estudió geofísica en la Universidad de Chile, que salió de su país para buscar algo mejor, dueño de una voz poderosa, con la conciencia del músico comprometido, que apoyó todas las causas que alguien se pueda imaginar —Su hija cuenta que hasta participó en procesos de protección de los Tagaeri y Taromenane—, ya no está vivo. 

Pero sigue presente en la gente que lo quiso, que lo piensa y que escucha sus canciones; también está en sus cenizas que se repartirán entre Chile y Ecuador. En el país que vivió 50 años, ellas serán lanzadas al mar, como él lo pidió. A partir de ese momento, Juan estará en todos lados.