El documental ‘Vida y muertes de Christopher Lee’ repasa la biografía de una leyenda disgustada con muchas de sus películas y cuyas vivencias fuera de plató eran, a veces, igual o más emocionantes que en el cine.
Lee abdica el trono del terror
Christopher Lee (Londres, 1922-2015), al ser nombrado caballero por la reina Isabel II en 2009, dejó claro cómo le gustaría que se le recordase. Y, sobre todo, cómo no.
Una reportera le preguntó por sus interpretaciones favoritas, el actor mencionó al conde Dooku de Star Wars: El ataque de los clones (2002), Mohammed Ali Jinnah en el drama homónimo(1998), el villano Scaramanga de El hombre de la pistola de oro (1974) y al personaje de Saruman en El Señor de los Anillos (2001-2003); además, se mostró orgulloso de su popularidad entre generaciones diferentes.
Luego, la periodista se refirió a él como “Christopher Lee, el rey del terror” provocando un cambio inmediato en su actitud: “¿El rey de qué? -le dijo-. No soy el rey del terror. No he hecho una película de terror en 34 años. Por favor, no te refieras a mí como el rey del terror”.
Las imágenes de la entrevista han sido rescatadas en el documental Vida y muertes de Christopher Lee, dirigido por Jon Spira. El largometraje traiciona el deseo del actor de no ser asociado directamente con aquel género, pues muestra a Lee como la cara principal entre todos los intérpretes de monstruos de la productora británica Hammer.
Con o contra su voluntad, el actor se hizo un hueco y permeó la historia del cine: fue Drácula, la momia, la criatura de Frankenstein y, al margen de Hammer, también, cinco veces Fu Manchú. Todo sin opacar sus éxitos tardíos en otro tipo de películas.
Christopher, espía
Y es que la vida de Lee fue lo suficientemente intensa para justificar que sus estrambóticos personajes de ficción no le impresionaran.
Hijo de una condesa y un teniente coronel, su familia por parte de madre, los Carandini, supuestamente descendían de Carlomagno. Cuando se divorciaron, ella se casó con un banquero emparentado lejanamente al confederado general Lee y tío de Ian Fleming, el creador de James Bond.
De pequeño, el futuro actor conoció en Inglaterra a los asesinos de Rasputín (a quien interpretaría en la película homónima de 1966) y presenció en Francia la ejecución de Eugen Weidmann, última persona guillotinada en público.
De todas maneras, el elemento que siempre ha suscitado más morbo es su rol en la Segunda Guerra Mundial y del que apenas habló, escudándose con su firma en el acta de los secretos oficiales.
Luchó en la RAF, la fuerza aérea británica, y colaboró también con los partisanos italianos (entre los que se encontraba su tío segundo, Nicolò Carandini), nexo por el que se ha llegado a decir que hizo migas con Josip Broz Tito, más tarde dirigente de Yugoslavia.
Ayudó a dar caza a criminales nazis en operaciones especiales, tema sobre el que no arrojó luz. “Participó en numerosos sabotajes y asesinatos selectivos”, llega a afirmar en el documental su amigo John Landis.
Estudiosos de la historia militar han cuestionado, no obstante, algunos relatos de Lee, acusándole de magnificar sus hazañas o dejar que otros lo hicieran.
En el rodaje de la muerte de Saruman para El Señor de los Anillos: El retorno del rey (2003), su discusión con Peter Jackson acerca de cómo debía fallecer el personaje fue, en ese sentido, muy sonada. “Le dije a Peter, ‘¿Tienes idea de qué clase de sonido emite alguien cuando es apuñalado por la espalda? Porque yo sí’.
Christopher Lee y Ursula Andress en 1973. Foto: STRINGER (AFP VIA GETTY IMAGES)El drácula que nunca muere
Las heridas de guerra de Christopher Lee iban más allá de la Segunda Guerra Mundial: lucía como reliquia una cicatriz de cuando Errol Flynn casi le cercenó un dedo de la mano derecha en el rodaje de El príncipe negro (1955).
Su participación en escenas de riesgo le dejó un reguero de secuelas físicas, por ejemplo a raíz de los explosivos y cristales del enfrentamiento con Peter Cushing en La momia (1959) o las espinas en las que tuvo que revolcarse en el desenlace de Los ritos satánicos de Drácula (1973).
Por otro lado, el documental de Spira se detiene también en la relación conflictiva del británico con su obra. Mientras Peter Cushing, su eterno compañero de reparto, o su contemporáneo Vincent Price se sentían felices como estrellas del terror, Lee se mostraba incómodo y hasta celoso del prestigio de Michael Caine.
Pese a esto, fue un pilar de la Hammer: La maldición de Frankenstein, primera película de terror de la productora en color forjó un sello de identidad que combinaba espectaculares ambientaciones, violencia y una recuperación del gótico que terminaría de asentarse con Drácula (1958).
No se puede entender la edad de oro del cine de terror de los años sesenta sin la presencia de Lee (...) Fue pieza indispensable para transformar al monstruo clásico que décadas antes habían impuesto las películas en blanco y negro de la Universal, presentando criaturas más agresivas, sangrientas, sibilinas e incluso eróticas.
Juan Manuel Corral, autor del libro Christopher Lee: Más allá del terror
Manuel Corral, autor de Christopher Lee: Más allá del terror, no cree que Lee detestase el terror: “en realidad, amaba el género y lo que despreciaba era la actitud de la prensa que insistía en encasillarlo. Era un excelente actor de aprendizaje teatral, capaz de explotar cualquier registro incluso solo con la mímica.”
Como productor, buscó actualizar a la Hammer, ampliando los límites del terror tanto que hizo una película insólita como El hombre de mimbre (1973), al que consideraba su mejor trabajo de terror.
Heavy metal y Saruman
La recuperación de Christopher Lee en la etapa final de su carrera por directores que habían crecido admirando sus películas, como Tim Burton, Peter Jackson o George Lucas, le llevó a un estatus de reconocimiento inédito. No sería el único triunfo tardío: en 2013, con 91 años, se convirtió en la persona más anciana en entrar en las listas musicales de éxitos gracias a su villancico Jingle Hell, en clave de heavy metal.
En 2003, Lee había admitido su arrepentimiento por no haberse dedicado a la ópera, a la que se sentía cercano porque tuvo una bisabuela soprano. En todo caso, pudo resarcirse cantando, entre otros, en el díptico de metal.
Su mujer cuenta en Vida y muertes de Christopher Lee que el intérprete entró en El Señor de los Anillos después de pedir al yerno, quien era parte de la producción, que buscase a los responsables por internet para decirles que quería aparecer.
Fanático de las novelas de Tolkien, la noche de su muerte eligió ver La comunidad del Anillo (2001). Aunque el británico quería interpretar a Gandalf, Saruman entró en el podio de sus personajes más queridos entre los más de 200 que interpretó.
En el obituario que publicó EL PAÍS, el animador Raúl García, que trabajó con Lee en Extraordinary Tales (2015), contaba que el actor regalaba autógrafos con una selección de tres fotos, correspondiente a sus papeles en El Señor de los Anillos, Star Wars y El hombre de mimbre. Una ausencia llamaba significativamente la atención: la del conde Drácula.
Artículo publicado el 8 de junio de 2024 en ICON, de PRISA MEDIA. Lea el contenido completo aquí. Revista Mundo Diners reproduce este contenido con autorización de PRISA MEDIA
