Irene Cárdenas fue una de las pioneras del arte abstracto en Ecuador. Sin embargo, su nombre y su trabajo artístico se olvidaron con el paso del tiempo. La buena noticia es que en el MuNa se inauguró ‘Una voz desde el silencio’, la primera retrospectiva de su obra.
Desde hace cuatro años, en el MuNa se ha tendido un puente con el pasado; un puente hecho de pinturas, esculturas, ensamblajes, fotografías y documentos de archivo, que nos ha conectado con artistas icónicos: Araceli Gilbert, Olga Dueñas, Miguel Varea, Judith Gutierrez, Oswaldo Viteri y Estuardo Maldonado; la más reciente está dedicada a la quiteña Irene Cárdenas.
Y sí, hay que celebrar el montaje de estas exposiciones, porque nos han permitido mirar obras que nunca llegaron a verse en galerías o museos; han logrado que las nuevas generaciones conozcan el trabajo de artistas olvidados; y, lo más importante, nos han recordado que en el arte ecuatoriano de la segunda mitad del siglo XX hubo mucho más que indigenismo y realismo social.
¿Quién es Irene Cárdenas?
La historia de Irene Cárdenas (1920-1996) se parece a la de otras artistas ecuatorianas del siglo XX; mujeres que en medio de las responsabilidades que conllevaron la crianza de sus hijos y los cuidados domésticos abrieron grietas y encontraron espacio para desarrollar su creatividad. Unas, autodidactas; y otras, con estudios formales.
Cárdenas tuvo estudios formales en dos periodos: entre 1937 y 1938 estudió en la Escuela de Bellas Artes de la Universidad Central y entre 1952 y 1957 lo hizo en el Centro Ecuatoriano de Arte, dirigido por el artista holandés Jan Schreuder. De esos años de formación quedaron carpetas repletas de dibujos, que se exhiben por primera vez.
Los dibujos que Mónica Espinel, curadora de la exposición, seleccionó muestran figuras humanas. Entre ellos hay cuerpos de hombres y mujeres indígenas. Lo interesante es que en medio de esos cuerpos ya se puede ver su inclinación por las líneas geométricas, mundo que se hará más presente por la influencia de Jan Schreuder.
Gracias al impulso de este pintor de La Haya, radicado en Ecuador, Cárdenas se dedicó por completo a la abstracción. En su caso, lo interesante es que no solo creó sino que reflexionó sobre esta vanguardia artística. En 1959 tradujo del inglés al español una serie de textos, que se publicaron en el diario El Comercio, todos dedicados al arte moderno.
Dos años antes, ya había participado, junto con Guayasamín y Kingman, en la IV Bienal de Pintura de São Paulo. Espinel cuenta que al final de los años 50, Cardenas, por motivos personales, se aleja de la escena artística. “Reaparece en 1972, con una muestra individual de óleos y grabados en homenaje a Schreuder, en la galería Altamira”.
Desde ese año, hasta 1994, cuando realiza su última muestra individual, Cárdenas expone su obra en galerías de Puerto Rico, México, Polonia, Alemania, Estados Unidos y Ecuador. Lo hace con técnicas de grabado, como los intaglios y las monotipias; y con composiciones geométricas, donde resaltan rojos, naranjas y amarillos intensos.
Entre los años 80 y 90, se inclina hacia el constructivismo. “Explora las formas geométricas y un uso equilibrado del color, la simetría y la armonía lineal”, explica Espinel. Para esta historiadora del arte, su obra y sus exploraciones artísticas la ubican, junto a artistas como Araceli Gilbert, entre las pioneras del arte abstracto en Ecuador.
‘Una voz desde el silencio’
Para la muestra ‘Una voz desde el silencio’ se reunieron 170 obras creadas por Irene Cárdenas, desde los años 50 hasta los años 90. A estas piezas se suman una serie de fotografías, libros y recortes de prensa, que se exhiben en cada una de las salas; son documentos de archivos que Espinel encontró durante su investigación.
En una de esas mesas hay un artículo publicado en El Comercio, con el título 'Ideas contemporáneas’. Lo escribió Cárdenas a finales de 1959 y en él da cuenta de lo que sucedía en el mundo del arte y de su visión crítica sobre lo que pasaba con los artistas locales, en tiempos donde todo era eclipsado por el realismo social.
El Ecuador cuenta con verdaderos valores, tales como Araceli Gilbert y Manuel Rendón, ambos exponentes desde hace muchos años hasta la actualidad del abstraccionismo, tan combatido tal vez por temor a disgustar a un público frío ante esta desconocida realidad”.
Si se detiene a ver cada una de esta mesas, llenas de documentos, se encontrará con verdaderas joyas, entre ellas una hoja de la Galería 22, de París, un espacio que manejaba la obra de pesos pesados de la vanguardia latinoamericana del siglo XX, como el cubano Wifredo Lam o el chileno Roberto Matta y en medio de ellos descubrirá el de Cárdenas.
Pero, sin duda, lo más seductor en esta exposición está en las paredes; en los cuadros creados por Cárdenas, en los dibujos de los primeros años, en las obras abstractas de la década del 50, en las piezas de los años 70, en las que explora la abstracción desde la composición geométrica, el color o la creación de ensamblajes con palitos madera.
En esta muestra, el encanto también está en la sala amarilla, en la que se exhiben decenas de grabados con sus respectivas planchas de zinc; y en las obras de los años 80 y 90, que explora con los monotipos -grabados que se pueden imprimir una sola vez- y que, según Espinel, Cárdenas veía como una conquista.
Antes de llegar a las gradas que conectan con el primer piso del MuNa hay un cuadro en acrílico y polvo de mármol; y junto a este, una piedra que Cárdenas encontró durante una caminata familiar por la playa y que luego intervino con un pequeño diseño. De nuevo, la exploración con las líneas y con ese mundo abstracto que amó y al que siempre quiso que los ecuatorianos nos acercáramos sin reservas y sin miedos.
