Esplendor del arte bizantino

Los íconos bizantinos medievales están íntimamente relacionados a la imagen de culto o religiosa de la Iglesia cristiana ortodoxa de un imperio —el bizantino— cuya capital fue Constantinopla o Estambul. Representan a Cristo, la Virgen, los santos y algunos pasajes bíblicos. En su inicio también incluían imágenes de las autoridades civiles como el emperador o la emperatriz, o los donantes de la obra. Recordemos que en el Imperio bizantino el poder religioso y el estatal estaban íntimamente vinculados, no así en Occidente, donde el catolicismo romano apostólico, desde su constitución oficial con Constantino en el año 313, realizó una clara separación de poderes.

Olvidados o soslayados en Occidente, los íconos —obras móviles nunca adheridas a un muro como los mosaicos— fueron altamente valorados desde el Romanticismo europeo a partir del siglo XVIII. Lo exótico, lo desconocido, quizás aquel acento puesto en el misterio al realizar un ícono, recibió la atención y curiosidad durante este período en que comenzaba para Europa una nueva era de viajes. Decenas de viajeros y errantes se desplazaron hacia Oriente, hacia Turquía y también a Egipto. Se establecía como obligatorio del conocimiento integral el Grand Tour. Esto hizo que el ícono bizantino se convirtiera en un apetecido objeto de colección.