Esta es la historia de las yurtas, las viviendas tradicionales y portátiles de los pueblos nómadas del Asia central que se usan para el pastoreo de ganado en estepas y montañas. Estas casas forman parte de una tradición kirguisa que fue inscrita por la Unesco en 2014 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
En la Ciudad de las Yurtas, cuyo título fue concedido por el Consejo Mundial de Artesanía en 2019, viven unas 1800 personas en apenas tres largas calles sin asfaltar, que siempre están desiertas. Solo se percibe algo de vida cuando suena el timbre de la escuela, y niños uniformados y niñas con grandes pompones blancos que adornan sus cabezas salen alborotadas de sus clases. La mayoría de los vecinos se encuentran en sus casas, dispuestas alrededor de grandes patios, donde trabajan, sin prisa pero sin pausa, con alguna parte de la yurta. Familias enteras fabricando de manera artesanal y con materiales naturales esta especie de tienda de campaña usada como vivienda por los nómadas de Asia central. Y es que en Kyzyl Tuu, un pequeño pueblo situado en la orilla sur del Issyk-Kul —el segundo lago de montaña más grande del mundo detrás del Titicaca— es donde se concentra la mayor producción de yurtas del país.
En la calle principal, cerca de la escuela, se encuentra la familia Achemob. “Mi padre me enseñó el oficio cuando era pequeño”, dice con orgullo Kurmanbek de 54 años, mientras da forma a uno de los palos con lo que hará el esqueleto de la yurta, “yo soy la tercera generación de mi familia en fabricar yurtas y me gustaría que alguno de mis hijos más adelante también continúe con la tradición”. Kurmanbek trabaja codo a codo con su mujer Nazira de 49 años, y no pierde la esperanza de que alguno de sus tres hijos de veintiún, veintitrés y veintiocho años siga con el negocio familiar. La pareja se dedica exclusivamente a la fabricación de estas casas y suelen tardar unos dos meses en terminar una. Hace unos años habilitaron su hogar para recibir huéspedes y complementar sus ingresos. Cuando tienen huéspedes, aprovechan para mostrarles su oficio a los interesados en conocer su trabajo de cerca.
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