Christian Parreño es arquitecto, docente y vocero del simposio Escribiendo Quito, que se celebra este 30 de enero de 2026, en la Universidad San Francisco de Quito. A propósito de este evento, conversamos con él sobre libros, arquitectura y la ciudad.
Entre las últimas publicaciones de la USFQ Press, editorial de la Universidad San Francisco, están Arquitectura moderna de Quito, Ciudad brutalista-Quito 1960-1980, Quito a través de sus planos y Quito colonial: relaciones de poder y conocimiento. Estos libros se convirtieron en el pretexto para organizar el simposio Escribiendo Quito.
Parreño cuenta que con estas publicaciones en mente, se decidió que el simposio, que contará con diez exponentes, se convierta en un espacio para pensar la arquitectura como un acto narrativo. “La idea es reflexionar sobre estos libros, no como historias o como archivos sobre la arquitectura, sino como una arquitectura en sí misma”.
Empecemos con Ciudad brutalista-Quito 1960-1980. ¿Qué caracteriza a una ciudad brutalista?
El brutalismo es un término que no solo se utiliza para referirse a un cierto tipo de tendencia estética: el uso del concreto, los materiales vistos, la monumentalidad. El brutalismo, sobre todo el británico nació, bajo unas premisas políticas e ideológicas puntuales. La idea de exponer todo el material era que se pudiera acceder a un alto nivel de diseño con un costo considerablemente bajo, para que todos puedan disfrutarlo y, de esa manera, ir mejorando la sociedad.
Ciudad brutalista-Quito 1960-1980 es un libro que nace de la investigación doctoral de Pablo Dávalos. Él explora cómo el brutalismo, que tiene una gran influencia europea, se asentó acá y generó una nueva versión de sí mismo.
En ese contexto, ¿podemos hablar de que ahora hay un brutalismo andino?
Creo que más que andino podemos hablar de un brutalismo quiteño. En Quito, el brutalismo ha tenido una evolución que ha dependido de cuestiones socioeconómicas e históricas particulares. A finales de los 90, la ciudad tenía una gran cantidad de personas que conocían de manera cercana cómo era trabajar el concreto con una alta precisión y con muy buenos resultados. Pero, por el movimiento migratorio de esos años, mucho de ese conocimiento se perdió. El trabajo con concreto se volvió más escaso y mucho más costoso. Por eso, en la actualidad usar este material se ha vuelto un símbolo de estatus, algo totalmente opuesto a las ideas políticas del brutalismo del Reino Unido.
Otro de los libros editado por la USFQ Press es Arquitectura moderna de Quito. En una ciudad tan preocupada por su arquitectura colonial, ¿qué espacio real hay para atender a la arquitectura moderna?
Dentro del gremio de arquitectos identifico una especie de romanticismo, medio injustificado, ligado a la arquitectura moderna. Uno de los objetivos de este libro es demostrar que Quito ha sido una ciudad que ha vivido un constante proceso de cambio y de transformación. En uno de los capítulos se habla sobre el Panecillo. Cristina Bueno hace toda una recopilación de su historia y cuenta que a lo largo de los siglos, el Panecillo ha sido muchas cosas para los quiteños y nos recuerda que esta imagen con la Virgen no tiene más de 50 años.
Hablando de la arquitectura moderna, uno de los edificios más emblemáticos y mediáticos de la ciudad es el Hotel Quito.
En Arquitectura moderna de Quito también hay un capítulo que habla del caso del Hotel Quito y de una serie de edificios que fueron construidos, en el mismo periodo, con el fin de crear una imagen internacional de la ciudad, a propósito de una Conferencia Interamericana de Cancilleres. Actualmente, la mayoría de arquitectos lo consideran un buen ejemplo de ese modernismo, pero habemos pocos que lo cuestionamos.
Nos hemos olvidado que el edificio fue diseñado por un arquitecto estadounidense dedicado a hacer hoteles; sobre todo, en Florida y el Caribe, y que ese modelo caribeño fue trasladado a Guápulo. Entonces, hay esta idea de que se trata de una gran ‘joya’ de la ciudad que comienza a diluirse. Además está la tesis de Shayarina Monard, profesora de la Universidad Católica, donde ella cuenta cómo una gran cantidad de fondos destinados para dotar de alcantarillado y luz a muchos barrios fueron usados para construir el Hotel Quito. Ahí vemos que este edificio es producto de una injusticia social.
A Quito se lo puede conocer de muchas formas pero, ¿cómo es descubrirlo a través de sus planos?
Quito a través de sus planos es un buen ejemplo de cómo la cartografía puede ayudarnos a entender aspectos topográficos y sociales de una ciudad, a la vez que nos habla de su crecimiento y transformación. Ahí está de nuevo el Panecillo, en unos mapas aparece de una forma más circular y en otros más alargada; en unos tiene una presencia muy fuerte y en otros es totalmente ignorado. Literalmente, se lo borraba para generar la perfecta retícula española.
Y, ¿qué de nuevo o novedoso se puede decir de la arquitectura colonial?
Lo que es particularmente interesante de Quito colonial: relaciones de poder y conocimiento es que evidencia, de manera muy clara, que detrás del desarrollo del Quito colonial había unas relaciones de poderes particulares y cómo estas influyeron en el desarrollo arquitectónico de la ciudad. También, cómo ciertas familias prefirieron cierto tipo de casas y cómo esas viviendas generaron cierto tipo de interacciones entre las personas que se movían dentro de estos espacios.
Una de las ponencias del simposio se llama ‘Lo visible y lo oculto: escribiendo Quito a través del motel’. ¿Qué dicen estos espacios de nosotros y de la ciudad?
Los moteles dicen mucho de nosotros y de la ciudad. No son lugares solo para cierta clase de actividad, sino que son espacios que generan una nueva aproximación hacia ideas respecto del cuerpo, la sexualidad, incluso, de la salud. Son sitios de apertura donde nacen nuevos discursos y nuevas narrativas. En Arquitectura moderna de Quito hay un capítulo donde se sostiene que el motel quiteño es único. Y que si bien es cierto nació de un modelo importado, se ha desarrollado con sus particularidades. Las autoras nos invitan a reflexionar al motel como parte de la historia de Quito.
Finalmente, ¿para Christian Parreño qué historias se cuentan a través de la arquitectura de Quito?
Creo que ahí es importante hablar del valor poético de la arquitectura. Todo va a depender de las aproximaciones de las personas; de los lectores, en este caso. Si bien Quito se ha vuelto una ciudad difícil para caminar, es interesante para manejar a través de la ciudad. Tranquilamente, en el transcurso de 15 o 20 minutos, uno puede aproximarse desde el auto en movimiento a una gran cantidad de variedad arquitectónica. Cada uno tendrá la suya, pero el acto de manejar a través de la ciudad es mi arquitectura favorita.
