A Quito se la conoce sobre todo por su casco colonial, pero una serie de edificios de concreto construidos a mediados del siglo XX salpican ese paisaje capitalino y pocos conocen quién los hizo o por qué. El arquitecto detrás de muchos de ellos fue Oswaldo de la Torre Villacreses y un libro busca recordar su legado.
El edificio Sixto Durán Ballén en la avenida 12 de Octubre y Tarqui en Quito tiene las ventanas rotas y sus paredes están cubiertas de grafitis. Aun así, la fachada de concreto se mantiene inmutable. Esta construcción de los años sesenta albergó instituciones públicas como el Juzgado de Tránsito, pero hoy se encuentra abandonada.
La obra de Oswaldo de la Torre es una muestra del modernismo en la arquitectura ecuatoriana. Y no es la única. También son suyos el diseño del Teatro y de la Escuela de Ingeniería Mecánica de la Politécnica Nacional, así como la construcción de la primera etapa del Hotel Colón y la Sede del Colegio de Arquitectos de Pichincha. Además, de una buena cantidad de casas y edificios.
Sin embargo, el tiempo derruye recuerdos y obras por igual. Su nombre suele estar en boca de especialistas, pero no en la memoria del público en general que muchas veces usa sus edificaciones sin conocer la historia o al hombre que estuvo detrás. Para combatir el olvido, su hijo, Roberto de la Torre, presenta el libro Oswaldo de la Torre Villacreses, 1948-1998. Técnica, materia y espacialidad.
Un arquitecto modernista
Oswaldo de la Torre construyó la Casa Tumbiyacu, en Tumbaco, como un refugio para él y su familia. Allí, su hijo pasa la mano por una serie de ladrillos en un muro y explica que su padre, al percatarse de la humedad en ese trozo de terreno, escogió un producto industrializado e impermeable pero, al mismo tiempo, capaz de mantener la armonía con otros de manufactura tradicional.
Aquel detalle resume el trabajo de aquel arquitecto, quien era capaz de combinar técnicas y materia prima moderna con elementos locales: en sus construcciones la caoba interactúa con el concreto, el metal y el ladrillo.
Colaborador y luego socio de Sixto Durán Ballén en el despacho de arquitectura Arquin, Oswaldo de la Torre se formó en una época en la que la ciudad se planteaba dejar atrás el estilo colonial. Sin embargo, él entendió que la modernidad no podía limitarse a copiar lo producido en el extranjero, sino que era necesario adaptarlo al paisaje, al clima y hasta al modo de trabajar de la gente del país.
Buena parte de su trabajo se incluye en la tradición brutalista de la arquitectura. Esta corriente se caracterizaba por ser muy funcional, recurrir a las formas angulares y poco ornamentadas, pero principalmente por el uso de hormigón armado. Un ejemplo es el Teatro de la Escuela Politécnica, gran estructura de concreto reforzado que parece esculpida en piedra y evoca el pasado precolombino.
Y aunque no en las dimensiones de aquel edificio, la casa de Tumbaco contiene hormigón para proteger muros de ladrillo tradicional, donde también aparecen vigas industrializadas, tejas, madera ecuatoriana y tableros modernos de tríplex. Esta obra fue la más personal de Oswaldo de la Torre, pero condensa su filosofía: la modernidad de Norteamérica puede asimilarse para dar un nuevo rostro a las ciudades andinas.
Un libro contra el olvido
Mientras turistas locales y extranjeros se pasean por las iglesias y casas coloniales, las edificaciones de los años cincuenta, sesenta y setenta, parecen condenadas al abandono o la desaparición. Así, obras de Oswaldo de la Torre como la casa Chérrez -que obtuvo el Premio Ornato en 1964- fue demolida y el edificio Sixto Durán Ballén está vacío y maltratado.
En este contexto se publicó Oswaldo de la Torre Villacreses. 1948-1998. Técnica, Materia y Espacialidad, un libro cuya meta es redescubrir esa etapa de Quito.
Según explica su autor, Roberto de la Torre, durante años escuchó que su padre era reconocido como un gran constructor, pero no como un arquitecto pese a que su trabajo fue clave en el desarrollo del urbanismo moderno capitalino. Entender la razón de este equívoco derivó en una investigación de más de una década y que ahora se ha transformado en algo distinto a un homenaje.
En las páginas de este libro se propone la idea de que De la Torre creó un sistema arquitectónico completo, donde los materiales, su producción y hasta el envejecimiento son claves para generar la experiencia espacial. Y es que él no fue un modernista ortodoxo: le interesaba aprovechar la tecnología, pero generando un diálogo con la tradición local.
En un tiempo en el que Quito y otras ciudades ecuatorianas buscan una configuración arquitectónica que les permita enfrentar los desafíos demográficos y climáticos, este libro es oportuno, pues nos recuerda la importancia de abrazar las ventajas del futuro sin perder de vista las lecciones del pasado.
