El ají encanta al ecuatoriano, pero ¿fue siempre así? La Casa del Alabado ofrece una muestra que trata de responder la pregunta. Acompáñenos por un 'Tiempo de ají y maní'.
La comida y la cultura son inseparables. Y es que la forma en que los humanos se nutren ha ido cambiando junto con ellos; no solo en las técnicas para conseguir alimentos -recolección, caza, agricultura-, sino en el modo de procesarla y, por lo mismo, en los utensilios necesarios.
Por eso, desde diciembre de 2023, el Museo de Arte Precolombino Casa del Alabado ofrece una serie de exhibiciones con el nombre de ‘Sabor y Saber’, en las que las salas de muestras temporales se llenan de artefactos arqueológicos y documentos relacionados con la alimentación. Además, en cada solsticio, una cambia para enfocarse en un producto específico; entre septiembre y diciembre de este año los escogidos son el ají y el maní.
‘Sabor y Saber’ en la Casa del Alabado
La alimentación es mucho más que comer: para llegar ‘a la mesa’ cada producto ha tenido que pasar por un proceso que, de modo muy simplificado, exige una producción, procesamiento y preparación. Por ejemplo, para un plato de arroz humeante hace falta alguien que lo cultive y almacene, también un distribuidor y una persona capaz de prepararlo.
Estos pasos exigen herramientas y un conocimiento concreto, los mismos que son la materia prima de la muestra ‘Sabor y Saber’. Por supuesto, enfocada en tiempos precolombinos.
Las salas temporales contienen figuras, cuencos, botijas y moledores de diversas culturas que llevan de vuelta al pasado para recorrer las costumbres de los pueblos que habitaron las tierras del actual Ecuador desde hace 6000 años.
Además, entre las piezas arqueológicas hay muestras botánicas, libros de viajes y material audiovisual que ofrecen una perspectiva completa, incluyendo el trabajo de investigadores que, usando la tecnología contemporánea, extraen del polvo restos del pasado en forma de comida.
La exhibición está compuesta por 156 piezas, 11 textos históricos y 20 muestras botánicas; cuenta con el apoyo de diversos museos e instituciones.
Todas las partes de ‘Sabor y Saber’
- ‘Tiempo de Cacao’ (diciembre 2023 – marzo 2024)
- ‘Tiempo de yuca y calabaza’ (marzo – junio 2024).
- ‘Tiempo de maíz’ (junio – septiembre 2024).
- ‘Tiempo de ají y maní’ (septiembre – diciembre 2024).
Ají y maní
La palabra ‘ají’ proviene del taíno ‘haxi’ y el producto es uno de los condimentos predilectos de la cocina contemporánea de América. Hay evidencia de que en este continente se consumía al menos desde hace 6000 años, pero podría ser mucho más. Se utilizó con fines tanto alimenticios como medicinales.
Por otro lado, el maní o cacahuete es una leguminosa generalmente de zonas tropicales; la evidencia más antigua de su cultivo -6494 a.C.- la encontró el arqueólogo Tom Dillehay en el valle del Alto Zaña, en Cajamarca. Sin embargo, a la llegada de los europeos ya estaba presente en varias partes del continente y los portugueses lo llevaron al África donde se adaptó tan bien que muchos creyeron que la planta era originaria de allí.
En el Ecuador, los registros documentales apuntan a sembríos de maní en el siglo XVI en el valle del Zamora y en el XVII en la zona de Portoviejo. En cualquier caso, el cultivo es muy anterior y hay evidencias arqueológicas de que se producía cerca de Otavalo. El ají, por otra parte, está presente en varias zonas y en los tiempos coloniales era muy apetecido para sazonar la comida.
‘Tiempo de ají y maní’ recurre a vasijas y figurinas de alfarería y hasta instrumentos de piedra para desnudar el consumo y la preparación de alimentos y medicinas con ambos productos durante los tiempos precolombinos. Pero no solo hay artefactos antiguos, aparecen por allí, abiertos de par en par, mapas y libros.
La Casa del Alabado
La casa donde ahora se encuentra el Museo de Arte Precolombino se construyó a finales del siglo XVI, pero no hay un registro preciso; de todas maneras, el nombre resulta de una inscripción colocada durante una de sus reconstrucciones sobre un dintel de la fachada. Esta decía: “Alabado sea el Santísimo Sacramento. Acabose esta portada a 1 de julio de 1671 años”.
Después de ser residencia de familias acomodadas y luego, en el siglo XX, casa rentera, la restauraron en 2004. En su estructura se puede detectar el cambio de los estilos arquitectónicos, así como los diversos materiales. Hoy, transformada en un refugio de la historia, alberga piezas arqueológicas que permiten completar su relato, que es el de los ecuatorianos.
Datos necesarios de la Casa del Alabado
- Dirección: calle Cuenca N1-41, entre Bolívar y Rocafuerte, Centro Histórico de Quito.
- Horarios: miércoles a domingo 9h00 a 17h00 (lunes y martes solo con reserva).
- Precio: público general USD 6; niños de 4 a 12 años y estudiantes con carné, USD 2; tercera edad, USD 3.
- Contacto: +593 2 2280772; info@alabado.org
